Krepšinio fanai visame pasaulyje pagaliau sulaukė NBA sezono pratęsimo. Jis rugpjūčio pradžioje startavo su 22 komandomis ir vyksta viename JAV mieste – Orlande.
Visos komandos atnaujintame sezone sužaidė po aštuonis susitikimus. Po jų buvo žiūrima į bendrą pergalių ir pralaimėjimų santykį, o tai lėmė komandų pasiskirstymą atkrintamosiose varžybose. Pastarosios jau startavo, todėl būtent tai plačiau ir aptarsime šiame straipsnyje.
Įprastas formatas
Šis NBA sezonas – išties išskirtinis, tačiau nepaisant to atkrintamosios varžybos Orlando burbule vyksta įprastine tvarka. Visuose keturiuose etapuose yra grumiamasi iki keturių pergalių, o pirmenybių nugalėtojai pagal išankstinį sudarytą NBA tvarkaraštį paaiškės ne vėliau kaip spalio tryliktąją.
Šiemet atkrintamosios varžybos su 16 į jas patekusių klubų prasidėjo rugpjūčio septynioliktą dieną. Pirmasis etapas baigsis iki mėnesio pabaigos, o tuomet laukia intriguojantys konferencijų pusfinaliai – jiems numatytas laikas nuo rugpjūčio 31-osios iki rugsėjo 13-osios dienos.
Nuo rugsėjo 15-osios iki 28-osios matysime jau tik keturias pajėgiausias šio sezono komandas, kurios santykius aiškinsis konferencijų finaluose. Tuo tarpu didžiajam superfinalui, kuriame grumsis Rytų ir Vakarų konferencijų nugalėtojai numatytas laikas tarp rugsėjo 30 ir spalio 13-os dienos. Taip vėlai pirmenybės finišuotų nebent tuo atveju, jei finale prireiktų visų septynių susitikimų.
Atkrintamųjų startas intriguoja
Kol kas vykstančios konferencijų ketvirtfinalių serijos išties intriguoja. Tačiau situacija konferencijose skirtinga.
Rytuose lyderiai demonstruoja jėgą. Milvokio „Bucks“, laimėjusi reguliarųjį sezoną sensacingai suklupo prieš Orlando „Magic“ jau pirmame susitikime, tačiau Giannio Antetokumpo vedini elniai jau pirmauja šioje serijoje.
Tuo tarpu kitoms šios konferencijos komandoms sekasi dar lengviau. Bostono „Celtics“ sausu rezultatu pranoko Filadelfijos „76ers“, analogiška situacija susiklostė tarp Toronto „Raptors“ ir Bruklino „Nets“ – NBA čempionai iš Kanados į konferencijos pusfinalį taip pat žengė tiesiausiu keliu. Vos viena pergalė nuo kito etapo skiria ir Majamio „Heat“ – Floridos klubas prieš Domanto Sabonio atstovaujamą Indianos „Pacers“ yra priekyje 3-0.
Jei Rytuose favoritai gana lengvai tvarko reikalus, tai Vakaruose šiuo metu vyksta tikros pjautynės. Pirmą vietą užėmusi Los Andželo „Lakers“ su LeBronu Jamesu pirmame susitikime krito prieš Portlando „Trail Blazers“, bet dabar jau pirmauja 2-1. Dar viena favoritė Los Andželo „Clippers“ turi rimtų problemų su Dalaso „Maverics“, kurią į priekį veda Europos krepšinio vunderkindas, Luka Dončičius. Šiuo metu šioje serijoje lygybė – 2-2.
Kiek netikėtai tris pergales iš eilės pasiekė Jutos „Jazz“. Pirmajame susitikime „Jazz“ po pratęsimo krito prieš Denverio „Nuggets“, kuri buvo laikoma šios serijos favorite, tačiau po keturių mačų Kolorado valstijos komanda yra ties prarajos riba – „Nuggets“ atsilieka 1-3.
Dar viena itin įdomi akistata vyksta tarp Hiustono „Rockets“ ir Oklahomos „Thunder“. Praėjusią vasarą šie klubai atliko mainus, kurių būdu į „Thunder“ atvyko Chrisas Paulas, o „raketų“ gretas papildė Russellas Westbrookas. Bent jau Ch. Paulas su „Rockets“ tikrai turi nesuvestų sąskaitų ir šioje serijoje rodo tikrą profesionalumą. Po trijų susitikimų čia Teksaso komanda turi pranašumą 2-1, bet kova dar tik prasideda.
