Ričardas Berankis, geriausias Lietuvos tenisininkas per visą šalies istoriją, antradienį paskelbė baigiantis savo profesionalią karjerą. Jo ilgametis treneris Remigijus Balžekas, kuris treniravo Ričardą nuo devynerių iki keturiolikos metų, pasakoja, kad Berankis visada buvo rodomas kaip pavyzdys kitiems jauniesiems tenisininkams dėl savo darbštumo, atkaklumo ir aiškaus tikslo siekio.
Remigijus Balžekas teigia, kad Ričardo sprendimas pasitraukti iš sporto jo nenustebino ir pavadina tai natūraliu gyvenimo etapu. Jis pabrėžia, kad karjeroje yra pradžia ir pabaiga, ir tai yra neišvengiama. Juos su Ričardu siejo ne tik darbiniai ryšiai, bet ir asmeninės pažintys, prasidėjusios nuo ankstyvos vaikystės, kai Ričardas, būdamas vos dvejų, mušinėjo teniso kamuoliuką į sieną per televiziją rodytame reportaže.
Per ilgą bendradarbiavimo laikotarpį R. Balžekas ir R. Berankis pasiekė įspūdingų laimėjimų, tarp kurių – pergalės Europos Masters ir Jungtinių Valstijų atvirajame čempionatuose. Vienas reikšmingiausių Ričardo karjeros momentų buvo 2004 metų „Orange Bowl“ turnyro laimėjimas, kuris atvėrė duris į sėkmingą profesionalo karjerą. Po šios pergalės Ričardas pasirašė ketverių metų rėmimo sutartį, leidusią jam visiškai pasinerti į teniso pasaulį.
2016 m. gegužės 23 d. R. Berankis pasiekė savo karjeros aukštumą, pakilęs į 50-ąją ATP reitingo vietą, kas yra aukščiausias Lietuvos tenisininkų pasiekimas. Nors R. Balžekas visuomet tikėjo, kad Ričardo vieta yra tarp 20-30 geriausių pasaulyje, jis pabrėžia, kad Ričardo talentas ir pastangos buvo išskirtiniai. Dabar šią etiką jis stengiasi perduoti savo akademijos auklėtiniams.
Ričardas Berankis taip pat buvo svarbi Lietuvos rinktinės dalis, o R. Balžekas atstovavo komandai kaip kapitonas. Nors jų bendradarbiavimas baigėsi maždaug prieš dešimtmetį, Balžekas vis dar domisi Ričardo pasiekimais ir tikisi, kad jo patirtis ir toliau įkvėps naująsias teniso žvaigždes.
