Karaliaus Mindaugo taurės ketvirtfinalio serijoje pirmąją pergalę iškovojo Klaipėdos „Neptūnas”. Gedimino Petrausko vadovaujama ekipa svečiuose 87:76 (26:15, 15:28, 23:13, 23:20) palaužė Kėdainių „Nevėžį” ir žengė žingsnį link antrų metų iš eilės patekimo į turnyro finalinį ketvertą.
Atsakomosios rungtynės numatytos sausio 17 dieną uostamiestyje. Komanda, po dviejų susitikimų turėsianti geresnį taškų balansą, kelsis į vasario 21–22 dienomis Šiauliuose vyksiančias lemiamas kovas.
Pradinėje mačo fazėje po lygios pradžios iniciatyvą perėmė svečiai (17:8). Šeimininkai buvo priartėję iki minimumo (14:17), tačiau „Neptūnas” atsakė devynių taškų serija ir pabėgo į priekį (26:14).
Antrajame kėlinyje Laimono Eglinsko auklėtiniai parodė charakterį ir metodiškai mažino deficitą. Nepraėjus nė pusei ketvirčio rezultatas išsilygino (31:31). Vėliau komandos kovojo lygiavertiškai, o prieš pat pertrauką Justino Marcinkevičiaus pataikytas dvitaškis leido šeimininkams į persirengimo kambarį išeiti minimaliai pirmaujant – 43:41.
Po ilgosios pertraukos pajūrio krepšininkai, vedami puikiai žaidusių Rihardo Lomažo ir Egidijaus Mockevičiaus, vėl atitrūko (61:52). Kurį laiką klaipėdiečiai kontroliavo padėtį, tačiau ketvirtajame kėlinyje pranašumas ėmė mažėti.
Likus nepilnoms dviem minutėms, skirtumas susitraukė iki vienintelio taško (73:74). Lemiamuoju momentu „Neptūnas” buvo tikslesnis baudų metimo linijoje ir padidino persvarą (81:76). Rungtynių pabaigoje kėdainiečiai visiškai prarado koncentraciją – svečiai trimis greitomis atakomis užbaigė susitikimą ir išsivežė solidų pranašumą.
Šeimininkams daugiausiai problemų sukėlė buvęs jų žaidėjas Zane'as Watermanas. Puolėjas pelnė 15 taškų, atkovojo 7 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir surinko 23 naudingumo balus.
Po 17 taškų ir 20 naudingumo balų į pergalę įnešė R. Lomažas bei dar vienas buvęs „Nevėžio” atstovas Vitalijus Kozys.
Pralaimėjusiųjų gretose rezultatyviausias buvo debiutantas Seltonas Miguelis. Angolos atstovas per 29 minutes įmetė 17 taškų. Vis dėlto efektyvumu jis nusileido J.D. Muilai (11 tšk., 7 atk. kam., 17 naud. bal.).
„Nevėžis”: Seltonas Miguelis 17, Ignas Vaitkus 12, J.D. Muila 11, Justinas Marcinkevičius 9, Ethanas Chargois ir Trentas McLaughlinas po 6.
„Neptūnas”: Vitalijus Kozys ir Rihardas Lomažas po 17, Harrisonas Cleary 16, Zane'as Watermanas 15, Egidijus Mockevičius 9, Arnas Beručka 7, Arnas Velička 6.
