Denverio „Nuggets” ekipa (22 pergalės/8 pralaimėjimai) šventinę NBA dieną pažymėjo įspūdinga pergale prieš Minesotos „Timberwolves” (20/11). Kolorado krepšininkai namų arenoje po įtempto pratęsimo triumfavo 142:138 (32:29, 25:26, 35:23, 23:37, 27:23).
Ketvirtojo kėlinio viduryje šeimininkai turėjo solidų 15 taškų pranašumą (104:89), tačiau svečiai nepasidavė ir surengė įspūdingą spurtą. „Vilkai” priartėjo iki minimumo (110:113), o rungtynių pabaigoje, kai kamuolys buvo Denverio rankose, įvyko lemtinga klaida. Jadenas McDanielsas lengvai realizavo progą (112:113). Nikola Jokičius pelnė taškus iš baudų linijos, tačiau Anthony Edwardsas tritaškiu išplėšė papildomą laiką (115:115).
Pratęsimo pradžioje Minesotos klubas pabėgo į priekį (124:115), bet serbų superžvaigždė N.Jokičius dviem taikliais tolimais metimais grąžino intrigą ir išlygino rezultatą (126:126).
„Nuggets” sėkmingai gynėsi, tačiau chaotiška ataka baigėsi prarastu kamuoliu, o N.Jokičiui iš pradžių buvo paskelbta pražanga. Peržiūrėję epizodą, arbitrai pakeitė sprendimą – pražanga atiteko Rudy Gobertui. A.Edwardsas atsakė dvitaškiu, bet kritinį tritaškį įmetė Jamalas Murray'us – 131:128.
Lemiamosiomis akimirkomis „vilkai” visiškai išsibalansavo – prarado kamuolį, o A.Edwardsas už dvi technines pražangas buvo išvarytas iš aikštės. Šeimininkai pergalę užfiksavo baudų metimais.
Jonas Valančiūnas rungtynėse praleido vos 10 minučių ir pelnė 2 taškus (1/5 dvitaškių). Uteniškis taip pat sugriebė 4 kamuolius po krepšiu, atliko rezultatyvų perdavimą, padarė klaidą ir prasižengė 2 kartus. Jo žaidimo metu komanda pralaimėjo 11 taškų.
Nepaisant Denverio personalo problemų, lietuviui papildomų minučių neatsirado. „Nuggets” į rungtynes žengė be trijų startinės sudėties žaidėjų – Aarono Gordono, Camerono Johnsono ir Christiano Brauno. Jų pozicijas užėmė Spenceris Jonesas, Timas Hardaway'us ir Peytonas Watsonas.
Lietuvių aukštaūgis trumpai pakeitė fenomenaliai žaidusį N.Jokičių, kuris per 42 minutes surinko 56 taškus (11/15 dvitaškių, 4/6 tritaškių, 22/23 baudų), 16 atkovotų kamuolių, 15 rezultatyvių perdavimų, 2 blokus, bet prarado 5 kamuolius ir prasižengė 2 kartus.
Serbas vos nepasiekė kalėdinio NBA rekordo, priklausančio Bernardui Kingui. Niujorko „Knicks” legenda 1984-ųjų šventinėse rungtynėse pelnė 60 taškų.
Puikiai pasirodė ir J.Murray'us, surinkęs 35 taškus (3/14 dvitaškių, 9/18 tritaškių, 2/3 baudų) bei atlikęs 10 rezultatyvių perdavimų.
Minesotos ekipai nepavyko išnaudoti tolimų metimų – per visas rungtynes tritaškiai skriejo vos 27 procentų tikslumu (12/45).
Svečių lyderis A.Edwardsas kovojo iki galo – per 42 minutes pelnė 44 taškus (9/9 dvitaškių, 5/14 tritaškių, 11/13 baudų), atkovojo 6 kamuolius, perėmė 3, bet prarado net 6 ir atliko 3 rezultatyvius perdavimus.
„Nuggets” įsitvirtino trečioje Vakarų konferencijos pozicijoje, „Timberwolves” užima ketvirtą vietą.
Minesotos klubas kitą kartą žais Brukline, o Denverio ekipa leis į septynių rungtynių išvykų seriją, kurią pradės Orlande.
„Timberwolves”: Anthony Edwardsas 44 (5/14 tritaškių, 6 atk. kam., 6 klaidos), Juliusas Randle'as 32 (2/7 tritaškių, 7 atk. kam., 6 rez. perd.), Jadenas McDanielsa 21 (4 rez. perd.), Nazreonas Reidas 13 (6 atk. kam.), Nah'Shonas Hylandas 11 (5 rez. perd.), Rudy Gobertas 9 (12 atk. kam., 6 blokai).
„Nuggets”: Nikola Jokičius 56 (16 atk. kam., 15 rez. perd.), Jamalas Murray'us 35 (9/18 tritaškių, 10 rez. perd., 4 klaidos), Timas Hardaway'us 19 (3/10 tritaškių), Spenceris Jonesas 12 (8 atk. kam.), Peytonas Watsonas 9 (4 atk. kam., 4 per. kam.).
