Australijos žemyne vykstantys parengiamieji teniso turnyrai suteikia puikią galimybę geriausių pasaulio žaidėjų mėgėjams pamatyti savo numylėtinius prieš prasidedant pirmajam sezono „Didžiojo kirčio” turnyrui.
„Opening Week Showdown” varžybose ketvirtadienį triumfavo du teniso titanai – pasaulio reitingo lyderis Carlosas Alcarazas bei ketvirtąją poziciją užimantis Novakas Djokovičius. Ispanas, pademonstravęs ne vieną įspūdingą smūgį, rezultatu 6:3, 6:4 įveikė šeimininkų favoritu tapusį Alexą de Minaurą, kuris reitinge užima šeštąją vietą. Serbų legenda identišku rezultatu palaužė amerikietį Francesą Tiafoe, reitinguojamą 31-uoju.
„Kooyong Classic” turnyre sirgalius nustebino netikėtas 42 metų slovakės Danielos Hantuchovos pasirodymas. Buvusi elitinė tenisininkė po beveik devynerių metų pertraukos grįžo į profesionalų kortą, tačiau per valandą trukusį susitikimą 3:6, 2:6 nusileido australei Priscillai Hon, užimančiai 121-ąją WTA reitingo poziciją. Pirmajame sete slovakė dviejuose geimus sugebėjo atsikovoti po prarastų savo padavimų, tačiau trečiasis „break pointas” australei tapo lemtingas – persvarą ji išlaikė iki seto pabaigos. Antrajame sete veteranė jau nebeturėjo rimtesnių šansų pakeisti mačo eigą.
Hantuchova profesionalų tenisą paliko 2017 metais. Savo karjeros viršūnėje ji buvo pakilus iki penktosios vietos pasaulio reitinge tiek vienetų, tiek dvejetų varžybose. Slovakė taip pat gali didžiuotis išskirtiniu pasiekimu – kartu su partneriais ji laimėjo visus keturis „Didžiojo kirčio” turnyrus mišrių dvejetų kategorijoje.
Pagrindinis „Australian Open” etapas startuos sausio 18-ąją ir tęsis iki vasario 1 dienos. Šių metų turnyro prizinis fondas pasiekė rekordinę sumą – 111,5 mln. Australijos dolerių, kas sudaro beveik 64 mln. eurų.
