Kauno „Žalgiris” intensyvią dviejų Eurolygos susitikimų savaitę vainikavo itin reikšmingu laimėjimu Italijoje. Tomo Masiulio kariauna svečiuose rezultatu 86:82 įveikė Milano „EA7 Emporio Armani” ekipą.
Visą dvikovą vyko tikras bangavimas, o lemiamu faktoriumi tapo žalgiriečių sustiprintas gynybinis darbas ketvirtajame kėlinyje. Būtent kokybiškas žaidimas prie savo lanko leido kauniečiams pakreipti mačą sau palankia linkme.
S.Francisco (29 min., 25 tšk., 2 atk. kam., 6 rez. per., 3 kld., 21 naud. bal.) – 9. Prancūzas vėl demonstravo aukščiausio lygio krepšinį, žaisdamas komandos labui. Įžaidėjas puikiai valdė „Žalgirio” atakas ir prasiskverbimais ardė priešininkų gynybines formacijas. Nors italai taikė itin agresyvią taktiką, apsunkindami net kamuolio gavimą, tai prancūzo nesulaikė. Jis rezultatyviai veikė tiek baudos aikštelėje, tiek iš tolimų distancijų. Kartą jam pavyko išprovokuoti net tris baudos metimus. Jo tritaškis ketvirtajame kėlinyje tapo lemtingu epizodu, o rungtynių pabaigoje užtikrintai realizuotos baudos užantspaudavo pergalę.
M.Wrightas (27 min., 10 tšk., 6 atk. kam., 2 rez. per., 2 kld., 8 naud. bal.) – 6. Amerikietis Milane sužaidė prieštaringai. Jo individualūs veiksmai puolime nebuvo rezultatyvūs – vos 2 pataikymai iš 13 metimų. Tačiau gynyboje aukštaūgio energija buvo neįkainojama. Jis sėkmingai keitėsi ginamaisiais ir solidžiai laikėsi perimetre prieš varžovų įžaidėjus. Jei šią energiją pavyktų suvaldyti drausmingiau, M.Wrightas taptų tikra jėga Europoje.
I.Brazdeikis (7 min., 2 tšk., 1 rez. per., 2 naud. bal.) – 3. Startinėje sudėtyje pradėjęs lietuvis aikštelėje praleido nedaug laiko. Mačą jis pradėjo išprovokuota pražanga ir dviem realizuotomis baudomis, tačiau kitoje atakoje praleido tritaškį su pražanga. Bandymai veikti antrojo numerio pozicijoje nebuvo sėkmingi dėl kamuolio valdymo problemų – šioje vietoje D.Giedraitis atrodo kur kas patikimiau.
D.Giedraitis (26 min., 3 tšk., 2 atk. kam., 3 rez. per., 1 per. kam., 7 naud. bal.) – 7. Lietuvio teikiamas impulsas šiuo metu yra vienas iš pergalių pagrindų. Jis išlieka elitinis gynybos meistras ir atliko puikų darbą prižiūrėdamas Armoni Brooksą. Žalgirietis efektyviai dirbo tiek prieš žaidėją su kamuoliu, tiek be jo. Ketvirtajame kėlinyje jam pavyko pristabdyti ir Shavoną Shieldsą. Puolime stebuklų nepadarė, bet tvarkingai operavo kamuoliu ir tiksliai skirstė perdavimus.
Ą.Tubelis (30 min., 8 tšk., 3 atk. kam., 2 kld., 10 naud. bal.) – 7. Šiuo metu lietuvio vaidmuo ekipoje yra milžiniškas – jis dažnai dengia net dvi pozicijas. Kauniečiai rungtyniavo ieškodami pranašumų, tačiau Ą.Tubelio baudos aikštelėje praktiškai neieškojo. Aukštaūgis daugiau rinko atsitiktinius taškus, o ryškiausiai sužibėjo atakuodamas veidu į krepšį ir įmušdamas įspūdingą dėjimą pozicinėje atakoje.
M.Lo (19 min., 17 tšk., 1 rez. per., 1 kld., 10 naud. bal.) – 8. Vokietis ir anksčiau yra turėjęs gerų pasirodymų, tačiau tokios lyderystės svarbiausiomis akimirkomis beveik nebuvome matę. Pirmojoje pusėje surinkęs vos 5 taškus ir kentėjęs gynyboje, M.Lo lemiamame ketvirtyje tiesiog sprogo – jo 12 taškų leido žalgiriečiams ne tik panaikinti deficitą, bet ir išsiveržti į priekį. Įžaidėjas puikiai skaitė varžovų gynybą, veržėsi prie lanko ir sėkmingai metė po driblingo. Tai buvo būtent tas M.Lo impulsas, kurio komandai labiausiai reikėjo.
D.Sleva (17 min., 4 tšk., 2 atk. kam., 1 rez. per., 1 per. kam., 5 naud. bal.) – 7. Smulkių detalių didvyriu šįkart tapo ir amerikietis. Pirmąjį kėlinį jis užbaigė taikliu tolimu metimu, o mačo pabaigoje turėjo keletą puikių epizodų. Galiausiai D.Sleva atkovojo itin svarbų kamuolį puolime – nors jo statistika nėra išskirtinė, įtaka galutiniam rezultatui buvo didžiulė.
L.Birutis (6 min., 0 tšk., 1 atk. kam., 1 naud. bal.) – 3. Pirmasis centro pasirodymas nebuvo blogas. Jis turėjo porą gerų gynybinių momentų, kas leido „Žalgiriui” priartėti pirmojo kėlinio pabaigoje. Tačiau puolime vidurio puolėjo surasti nepavyko, trečiajame ketvirtyje jis iškart buvo užpultas gynyboje ir T.Masiulis turėjo pereiti prie mažesnio penketo.
A.Butkevičius (20 min., 11 tšk., 2 atk. kam., 1 rez. per., 3 per. kam., 13 naud. bal.) – 9. „Žalgirio” triumfą Milane lėmė sustiprintas gynybinis darbas po ilgosios pertraukos ir didelis fiziškumas – vienu pagrindinių šios sėkmės architektų buvo būtent A.Butkevičius. Nors kartą prasileido Sh.Shieldsą vienas prieš vieną, gynyboje puolėjas tikrai švietė – jo išprovokuota pražanga, trys perimti kamuoliai ir gilios pozicijos darė įspūdį. Puolime taip pat davė naudos, kirsdamas be kamuolio palei galinę liniją ir medžiodamas taškus, o kartą pataikė ir iš toli. Šiuo metu jo svarba Kauno ekipai juntama abiejose aikštės pusėse.
E.Ulanovas (17 min., 6 tšk., 3 atk. kam., 1 per. kam., 5 naud. bal.) – 4. Akivaizdu, kad kapitonas žaidė dar jausdamas traumos Vilerbane pasekmes ir aukojosi, tačiau gynyboje tai buvo jaučiama. Žalgirietis tiesiog nesuspėjo prie Sh.Shieldso, kuris aktyviai judėjo be kamuolio ir taip uždavė toną rungtynėms. Kauniečiai ieškojo E.Ulanovo arčiau lanko po išsikeitimų – nors ne visos situacijos baigėsi taikliais metimais, tai atrodė logiškai ir gana efektyviai. Tai buvo mačas, kuriame žaidimas nugara į krepšį buvo vienas pagrindinių elementų – šiuolaikinėje Eurolygoje to matome vis rečiau.
