Lisabonos priemiestyje Oeiroje vykstančiame ATP „Challenger” serijos teniso turnyre į kovą stoja Lietuvos atstovas Vilius Gaubas. Ketvirtfinalyje 21 metų lietuvis, šiuo metu užimantis 129-ą vietą ATP reitinge, susikaus su gerokai patyresniu varžovu – 38-erių Michailu Kukuškinu iš Kazachstano, reitinguojamu 262-oje pozicijoje. Dvikova startuos 13.10 val. Lietuvos laiku.
Šių dviejų tenisininkų keliai iki šiol nebuvo susikirtę. M. Kukuškinas – tikras korto vilkas, jau beveik du dešimtmečius ginantis Kazachstano garbę. Savo karjeros viršūnę jis pasiekė 2019 metais, kai ATP vienetų reitinge užkopė iki 39-osios pozicijos. Kazacho trofėjų spintoje puikuojasi 2010 metais iškovotas ATP 250 turnyro titulas, be to, jis dar tris kartus kovojo tokio lygio varžybų finaluose.
„Didžiojo kirčio” turnyruose M. Kukuškinas dviejuose aštuntfinalius yra pasiekęs vienetuose, o dvejetų varžybose 2020 metų „Australian Open” turnyre nukeliavo net iki pusfinalio. Jo nugalėtųjų sąraše – tikros teniso žvaigždės: S. Wawrinka, G. Dimitrovas, R. Bautista Agutas, F. Fognini, D. Ferreras, E. Gulbis, J. Sinneris, J. M. del Potro, G. Monfilsas, M. Čiličius, J. Isneris ir daugelis kitų.
Praėjusiais metais su M. Kukuškinu jėgas matavosi kitas lietuvis – Edas Butvilas. ATP „Challenger” turnyre Prancūzijoje jis pralaimėjo dramatišką beveik trijų valandų mūšį rezultatu 4:6, 6:4, 6:7 (7:3).
Nepaisant garbingo amžiaus, kazachas 2024 metais vis dar demonstravo konkurencingumą – laimėjo du ATP „Challenger” turnyrus. Tiesa, praėjusį sezoną vienetų varžybose jis titulų neiškovojo. Geriausius rezultatus M. Kukuškinas tradiciškai pasiekia ant kietos dangos – būtent tokia naudojama ir šiame Portugalijos turnyre.
Šį sezoną veteranas pradėjo itin įspūdingai – Notingeme pasiekė pusfinalį, o praėjusią savaitę Glazge žaidė finale. Įdomu, kad Oeiroje M. Kukuškinas iš pradžių suklupo kvalifikacijoje, tačiau gavo antrą šansą kaip laimingasis pralaimėtojas ir pagrindiniame etape vėl ėmė švęsti pergales.
V. Gaubui triumfas šiame mače reikštų 25 ATP reitingo taškus ir 8355 eurų premiją. Pusfinalyje jo lauktų arba vokietis Matsas Rosenkranzas (ATP-327), arba Liuksemburgo atstovas Chrisas Rodeschas (ATP-209). Pralaimėjimo atveju lietuvis vis tiek gautų 14 reitingo taškų ir 4855 eurus. Verta paminėti, kad V. Gaubas per savo karjerą ATP „Challenger” turnyruose ant kietos dangos dar nėra pasiekęs pusfinalio.
Portugalijoje lietuvis sėkmingai rungtyniauja ir dvejetuose – kartu su italu Francesco Passaro jau užsitikrino vietą pusfinalyje, kur susitiks su šeimininkų atstovais Francisco Rocha ir Tiago Torresu, gavusiais specialius kvietimus. Viso turnyro prizų fondas siekia 160,68 tūkstančio eurų.
