Denverio „Nuggets” (31/16) su lietuviu Jonu Valančiūnu patyrė skaudžią nesėkmę NBA reguliariajame sezone. Namų arenoje Kolorado klubas 107:109 (18:31, 28:21, 26:30, 35:27) turėjo pripažinti Detroito „Pistons” (34/11) pranašumą.
Mičigano atstovai kontroliavo situaciją visas keturiasdešimt minučių, tačiau „Nuggets” turėjo realų šansą išplėšti pergalę. Likus 3,5 sekundės iki finalinės sirenos, Jamalas Murray'us išprovokavo pražangą mesdamas tritaškį ir stojo prie baudų linijos. Deja, įžaidėjas realizavo tik du metimus iš trijų (106:107).
Detroito gretose Tobiasas Harrisas dviem taškais padidino persvarą iki 109:106, o paskutinę akimirką Murray'us vėl uždirbo tris baudos metimus. Šįkart amerikietis pataikė pirmąjį, nepataikė antrojo, o tyčia praleistas trečiasis metimas nevirto sėkmingu atkovojimu.
Valančiūnas aikštelėje praleido 31 minutę ir fiksavo įspūdingą statistiką: 16 taškų (5/9 dvitaškių, 1/1 tritaškio, 3/4 baudų), 16 atkovotų kamuolių, rezultatyvų perdavimą bei bloką. Centras taip pat padarė 4 klaidas ir prasižengė 2 kartus.
Lietuvos rinktinės vidurio puolėjas šiuo metu užkamšo skylę, atsiradusią dėl Nikolos Jokičiaus traumos. Denverio ekipai taip pat negalėjo padėti Aaronas Gordonas, Cameronas Johnsonas ir Christianas Braunas.
Valančiūnui tai buvo vos antrasis dvigubas dublis šiame sezone. Jo dėka „Nuggets” įtikinamai laimėjo kovą dėl atšokusių kamuolių 49:41. Detroito komanda tritaškius metė katastrofiškai – vos 19 procentų (6/31), tačiau prarado kamuolį tik 6 kartus.
Svečių gretose išsiskyrė Cade'as Cunninghamas, per 36 minutes surinkęs 22 taškus (8/13 dvitaškių, 1/4 tritaškių, 3/4 baudų), 3 atkovotus kamuolius, 11 rezultatyvių perdavimų ir bloką.
„Pistons” išsaugojo pirmąją poziciją Rytų konferencijoje, o „Nuggets” Vakaruose nusileido į trečiąją vietą.
Artimiausias Denverio rungtynės – namuose prieš Bruklino „Nets” (12/33), Detroitas vyks į Fyniksą.
„Pistons”: Cunninghamas ir Harrisas (10/13 dvitaškių, 8 atk. kam.) po 22, Ausaras Thompsonas (5/7 dvitaškių, 5 per. kam.) bei Jalenas Durenas (8 atk. kam.) po 14, Hollandas ir Greenas (6 atk. kam.) po 10, Ivey 8, Stewartas 7, Robinsonas 2 (0/8 tritaškių).
„Nuggets”: Murray'us 24 (0/6 tritaškių, 5 atk. kam., 10 rez. perd.), Brownas (7 atk. kam., 7/8 dvitaškių) ir Valančiūnas (16 atk. kam.) po 16, Hardaway'us 14 (4/9 tritaškių), Watsonas 13 (1/6 tritaškių, 3 blokai), Jonesas 12 (4/5 tritaškių).
