Denverio „Nuggets” (33/16) sulaukė ilgai lauktos žinios – į rikiuotę grįžo komandos vedlys Nikola Jokičius, kuris iškart parodė, kad forma niekur nedingo.
Po traumos atsigavęs serbų centras atvedė Kolorado ekipą į užtikrintą pergalę savoje arenoje prieš Los Andželo „Clippers” (22/25) rezultatu 122:109 (35:27, 24:23, 33:30, 30:29).
Šeimininkai ėmė diktuoti sąlygas jau pirmojo kėlinio pabaigoje, kai išsiveržė į priekį 33:24. Vėliau „Nuggets” tvirtai kontroliavo situaciją, o didžiausią pranašumą įgijo mačo pabaigoje.
Visą mėnesį nežaidęs N.Jokičius sugrįžo tarsi niekur nebūtų dingęs – per 25 aikštelėje praleistas minutes pelnė 31 tašką (6/8 dvitaškių, 2/3 tritaškių, 13/17 baudų), sugriebė 12 kamuolių po krepšiais, atliko 5 rezultatyvius perdavimus, 3 kartus perėmė kamuolį, padarė vieną klaidą ir prasižengė 3 kartus.
Šį sezoną serbas praleido net 16 susitikimų, tačiau išvengęs naujų traumų dar spės sužaisti 66 rungtynes. Tai itin svarbu, nes NBA reikalauja, kad žaidėjai dalyvautų mažiausiai 65 mačuose, jei nori pretenduoti į sezono individualius apdovanojimus.
Lietuvos rinktinės centras Jonas Valančiūnas produktyviai keitė žvaigždę – per 21 minutę įmetė 11 taškų (5/11 dvitaškių, 1/1 baudos), atkovojo 6 kamuolius, išdalino 2 rezultatyvius perdavimus ir atliko 2 blokus. Lietuvis taip pat padarė 2 klaidas ir prasižengė 2 kartus.
Taip pat nuo atsarginių suolelio kilęs Timas Hardaway'us pasiekė įspūdingą karjeros ribą – pataikytais tritaškiais (1 984) aplenkė legendinį Dirką Nowitzki (1 982) ir įsitvirtino tarp 20 geriausių visų laikų NBA snaiperių.
Denverio komanda apskritai demonstravo puikų pataikymą iš tolimo nuotolio – 16/28, kas sudaro net 57 procentus.
Nors „Clippers” sezoną pradėjo sunkiai ir Vakarų konferencijos turnyrinėje lentelėje teužima dešimtą poziciją, pastaruoju metu Los Andželo klubas rodė pakilią formą – per dešimt paskutinių rungtynių pralaimėjo tik vienąkart. Denverio ekipa konferencijoje rikiuojasi trečia.
Artimiausiame susitikime „Nuggets” savo arenoje priims čempiono titulą ginančią Oklahomos „Thunder” (38/11), o „Clippers” vyks į Fyniksą.
„Nuggets”: Nikola Jokičius 31 (12 atk. kam., 5 rez. perd., 3 per. kam.), Timas Hardaway'us 22 (5/7 tritaškių), Peytonas Watsonas 21 (4 atk. kam.), Jamalas Murray'us 20 (4/5 tritaškių, 9 rez. perd.), Jonas Valančiūnas 11 (6 atk. kam., 5/11 dvitaškių).
„Clippers”: Jamesas Hardenas 25 (4/10 tritaškių, 5 atk. kam., 9 rez. perd., 4 klaidos), Kawhi Leonardas 21 (6 rez. perd.), Johnas Collinsas 18 (4/7 tritaškių, 6 atk. kam., 4 rez. perd.), Ivica Zubacas 13 (7 atk. kam.), Kobe Sandersas 8.
