Čilės sostinėje vykstančiame ATP 250 kategorijos „BCI Seguros Chile Open” turnyre lietuvių teniso žvaigždei Viliui Gaubui (ATP-107) atsivėrė netikėtos durys. Nors mūsų šalies atstovas neįveikė kvalifikacijos barjero, jis vis tiek startuos pagrindiniame etape.
Tokį posūkį lėmė argentiniečio Tomo Martino Etcheverry (ATP-33) sprendimas atsisakyti dalyvauti varžybose. Būtent šis tenisininkas praėjusią savaitę Brazilijoje vykusiame ATP 500 turnyre nugalėjo V. Gaubą, o vėliau triumfavo visame čempionate. Po tokio intensyvaus maratono pietų amerikietis pasirinko atsigavimą, o ne naują iššūkį Santjage.
Lietuviui ne tik pavyko prasimušti į pagrindinį turnyrą, bet ir teko itin palankus varžovas. Pirmajame rate V. Gaubas kovos su vietiniu žaidėju 26-erių Matiasu Soto (ATP-316), į turnyrą patekusiu organizatorių kvietimu.
Šių dviejų sportininkų keliai anksčiau nebuvo susikirtę. Tiesa, M. Soto prieš keletą metų teko susiremti su kitu lietuviu – Ričardu Berankiu. Tą kartą ant kietos dangos R. Berankis šventė pergalę rezultatu 6:1, 3:6, 4:6.
Čilietis M. Soto jaunimo amžiuje buvo pasiekęs 57-ąją poziciją pasauliniame reitinge, o suaugusiųjų ATP klasifikacijoje aukščiausiai – iki 240-os vietos – pakilo pernai. Jo profesionalų karjeros trofėjų lentynoje – keturi ITF turo titulai vienetų varžybose, visi iškovoti ant mėgstamiausios grunto dangos. Būtent tokia danga klotas ir Santjago turnyro kortas.
Praėjusiais metais M. Soto vieną kartą prasibrovė iki ATP „Challenger” turnyro finalo, tačiau lemiamoje kovoje patyrė pralaimėjimą. Kur kas sėkmingiau čiliečiui sekasi dvejetų varžybose – čia jis yra kopęs iki 102-os pasaulio vietos ir iškovojęs net 11 ATP „Challenger” bei 4 ITF čempionų titulus.
2025-ųjų sezone M. Soto jau spėjo pasiekti du ITF turnyrų finalus gimtojoje Čilėje, tačiau abu pralaimėjo. ATP „Challenger” turnyre jis iškrito antrajame etape, o Daviso taurės varžybose sunkioje kovoje įveikė serbą Branko Djuričių (ATP-518).
Pergalė prieš čilietį V. Gaubui reikštų 32 ATP reitingo taškus bei 12 285 JAV dolerių premiją. Aštuntfinalyje lietuvio lauktų arba kvalifikaciją praėjęs kroatas Dino Prižmičius (ATP-120), arba organizatorių pakviestas vietinis tenisininkas Nicolas Jarry (ATP-155), savo karjeros viršūnėje buvęs 16-oje pasaulio vietoje. Net ir nesėkmės atveju V. Gaubas uždirbs 7 reitingo taškus ir 7510 JAV dolerių.
Santjago turnyro prizų fondas siekia 700 045 JAV dolerius. Pagrindinio etapo rungtynes Lietuvos žiūrovai galės stebėti tiesiogiai per „Go3” televiziją.
