Denverio „Nuggets” klubas (38 pergalės/24 pralaimėjimai) tęsia sėkmingą žygį NBA reguliariajame sezone. Šįkart Kolorado ekipa išvykoje 128:125 įveikė Jutos „Jazz” (18/43), o prie šios pergalės solidžiai prisidėjo ir Jonas Valančiūnas.
Lietuvos rinktinės centras šįkart vėl buvo įtrauktas į neįprastą startinį penketą kartu su Nikola Jokičiumi. Svečiai puikiai pradėjo susitikimą ir greitai susikrovė 20:12 persvarą, tačiau šeimininkai netruko susigrąžinti pusiausvyrą ir mače įsivyravo intrига.
Lemiamu momentu, likus trisdešimčiai sekundžių, Jamalas Murray'us baudų metimais išvedė „Nuggets” į priekį 126:125. Serbų superžvaigždė N.Jokičius tuomet atliko svarbų blokavimą prieš Keyonte George'ą ir pridėjo dar du taškus iš baudų linijos. „Jazz” gavo paskutinę progą, bet K.George'as nepataikė tritaškio, kuris būtų išplėšęs pratęsimą.
Uteniškis J.Valančiūnas per 17 aikštėje praleistų minučių pelnė 13 taškų (4/6 dvitaškių, 5/5 baudų), sugriebė 6 kamuolius po krepšiais, atliko rezultatyvų perdavimą, perėmė kamuolį ir prasižengė 3 kartus. Tai jau penktosios rungtynės, kai lietuvis pradeda mačą starto penkete – tokiais atvejais jis vidutiniškai renka 14,8 taško ir 9,8 atkovoto kamuolio.
N.Jokičius užfiksavo 22 taškus, 12 atkovotų kamuolių ir 5 rezultatyvius perdavimus, tačiau tikruoju herojumi tapo J.Murray'us. Kanadietis per 38 minutes įmetė net 45 taškus (5/6 dvitaškių, 8/13 tritaškių, 11/12 baudų), pridėjo 8 rezultatyvius perdavimus, nors ir prarado kamuolį 7 kartus.
„Nuggets” demonstravo puikų pataikymą: 41 procentas tritaškių (16/39) ir net 91 procentas baudų metimų (32/35). Kovą dėl kamuolių svečiai taip pat laimėjo 38:33.
Pralaimėjusiems K.George'as per pusvalandį pelnė 36 taškus, o „Jazz” patyrė šeštą nesėkmę iš eilės. Jutos klubą smarkiai paveikė traumos – dėl sveikatos problemų negalėjo žaisti Lauri Markkanen, Walkeris Kessleris, Jusufas Nurkičius, Jarenas Jacksonas ir Kevinas Love'as.
Vakarų konferencijoje „Nuggets” užima penktąją poziciją, „Jazz” – keturioliktąją. Artimiausiose rungtynėse Denverio komanda namuose priims Los Andželo „Lakers” (36/24).
„Nuggets”: J.Murray'us 45 (8/13 tritaškių, 8 rez. perd., 7 klaidos), N.Jokičius 22 (12 atk. kam., 5 rez. perd.), J.Strawtheris 15, J.Valančiūnas 13 (6 atk. kam.), Ch.Braunas 11.
„Jazz”: K.George'as 36 (4 per. kam., 4 klaidos), K.Filipowskis 19 (8 atk. kam., 6 rez. perd.), A.Bailey 18, S.Michailiukas 15, I.Collier 10.
Kiti rezultatai: Hjustono „Rockets” 123:118 Vašingtono „Wizards
