Suomijos ledo ritulininkai, atsigavę po skaudaus pralaimėjimo Kanadai pusfinalyje, šeštadienį užtikrintai susidorojo su Slovakijos ekipa ir iškovojo 2026 metų Milano žiemos olimpiados bronzos apdovanojimus. Antti Pennaneno treniruojama komanda mače dėl trečiosios vietos šventė įtikinamą pergalę 6:1 (1:0, 1:1, 4:0).
Nors galutinis rezultatas rodo vienareikšmę suomių dominavimą, pirmieji du kėliniai Milano „Santagiulia” arenoje buvo kupini intrigos. Viską nulėmė įspūdingas šeimininkų sprogimas paskutiniame dvidešimtminutyje – per nepilną minutę įmušti du įvarčiai visiškai sugriovė slovakų pasipriešinimą.
Suomijai tai jau penktasis medalis olimpinėse žaidynėse, kuriose rungtyniauja NHL žvaigždės – daugiau neturi nė viena pasaulio rinktinė. Slovakai, 2022-aisiais Pekine džiaugęsi bronza, šįkart turėjo tenkintis nusivylimu.
Susitikimas prasidėjo abipusiu atsargumu, tačiau palaipsniui iniciatyvą perėmė tvirtą gynybą demonstruojantys suomiai. Komanda žaidė be traumuoto lyderio Mikko Rantaneno, pusfinalyje susižeidusio apatinę kūno dalį. Rezultatą 8-ąją minutę atidarė Sebastianas Aho – jis tiksliausiai sureagavo sumaištyje, kilusios po Miro Heiskaneno galingo metimo nuo mėlynosios linijos, kurį slovakų golmanas Samuelis Hlavajus atrėmė tik į aikštę.
Slovakijos ekipa bandė grėsmingai kontratakuoti, tačiau suomių šventovę patikimai sergėjo Juuse Sarosas – vienintelis visą turnyrą be pakeitimų žaidęs vartininkas.
Antrojo kėlinio 29-ąją minutę Erikas Haula padvigubino suomių pranašumą. Po Joelio Armios ir Eeli Tolvaneno kombinacijos puolėjas taikliu smūgiu iš dešiniojo flango nuginklavo S. Hlavajų – 2:0.
Atrodė, kad Suomija tvirtai kontroliuoja padėtį, bet likus pusminučiui iki pertraukos slovakams pavyko sumažinti atsilikimą. Tomašas Tataras pasinaudojo neįtikėtinu epizodiniu – po Martino Fehervary metimo ritulys nuo galinio borto atšoko netikėta trajektorija ir visiškai apgavo už vartų jį stabdyti išsiriejusį J. Sarosą. Kol vartininkas desperatiškai grįžo į poziciją, T. Tataras pirmasis pasiekė ritulį – 2:1.
Šis įvartis įkvėpė Vladimiro Orszagho auklėtinius, kurie trečiojo kėlinio pradžioje intensyviai spaudė varžovus. Tačiau J. Sarosas, per mačą atrėmęs 30 smūgių, daugiau klaidų nedarė.
Lemtingas lūžis įvyko kėlinio viduryje, kai slovakus pražudė drausmės stoka ir fatalinės gynybos klaidos. 48-ąją minutę, varžovams žaidžiant mažumoje po Adamo Ružičkos pražangos, Roope Hintzas meistriškai nukreipė M. Heiskaneno smūgį į vartus – 3:1.
Praėjus vos 42 sekundėms slovakus ištiko katastrofa. Gynėjas Martinas Gernatas lygioje vietoje prarado pusiausvyrą ir pargriuvo, o ritulį perėmęs Kaapo Kakko nedelsė – įsiveržė į zoną ir galingu šūviu į tolimąjį kampą palaidojo visas slovakų viltis – 4:1.
Slovakija dar bandė gelbėtis pakeisdama vartininką šeštuoju žaidėju, tačiau tai baigėsi dviem įvarčiais į tuščius vartus. 56-ąją minutę pasižymėjo J. Armia, o likus šiek tiek daugiau nei minutei E. Haula įmušė antrą savo įvartį, užfiksuodamas galutinį rezultatą 6:1.
Suomijai ši pergalė reiškia ketvirtą medalį iš eilės olimpiadose su NHL žaidėjais. Anksčiau suomiai laimėjo sidabrą Turine (2006), bronzą Nagane (1998), Vankuveryje (2010) ir Sočyje (2014).
Slovakams, grupės etape tuos pačius suomius įveikusiems 4:1, turnyras baigėsi kartėliu. Pekino olimpiados MVP Jurajus Slafkovskis, šiame čempionate pelnęs 4 įvarčius, lemiamame mače liko be rezultatyvių veiksmų.
Sekmadienį 15.10 val. dėl olimpinio aukso kausis JAV ir Kanados rinktinės.
