Vyrų profesionalaus teniso pasaulyje bręsta kardinalūs pokyčiai. ATP organizacija sparčiai supirkinėja mažesnių varžybų licencijas, o už šių sandorių stovi galingas finansinis partneris – Saudo Arabijos valstybinio investicinio fondo sporto padalinys SURJ. Ambicijos aiškios: sutrumpinti išsekantį sezoną, pratęsti poilsio laikotarpį ir nuo 2028 metų surengti naują aukščiausio lygio turnyrą Artimųjų Rytų karalystėje.
Šiuo metu galiojantis vienuolikos mėnesių maratonas kelia vis daugiau nepasitenkinimo. Žaidėjai skundžiasi nuovargiu, o sirgaliai pasimeta sudėtingame turnyrų labirinte.
ATP organizacija jau atgavo keturių ATP 250 turnyrų teises: Čengdu bei Honkongo renginių Kinijoje, taip pat Meco Prancūzijoje ir Maskvos varžybų. Artimiausiuose planuose – Buenos Airių ir Akapulko turnyrų licencijų įsigijimas, kurį finansuotų SURJ. Būtent vasario mėnesį, kai vyksta šie renginiai, ketinama organizuoti naują ATP 1000 kategorijos turnyrą Saudo Arabijoje, kuris pritrauktų geriausius planetos raketės meistrus. Bendros sandorių sumos gali viršyti šimtus milijonų JAV dolerių.
Naujoji vizija numato aiškią hierarchiją: pamatą sudarytų keturi „Didžiojo kirčio” čempionatai ir dešimt ATP 1000 turnyrų, juos papildytų maždaug šešiolika ATP 500 ir apie dvidešimt keturi ATP 250 lygio renginiai. Tokia sistema leistų sukurti suprantamesnį ir labiau subalansuotą sezoną.
Šie pertvarkymai atspindi platesnes Saudo Arabijos ambicijas įsitvirtinti profesionaliame tenise. Po pandemijos sukeltų finansinių sunkumų ši valstybė pasiūlė daugiau nei milijardą dolerių investicijų ir jau užsitarnavo reikšmingo rėmėjo statusą.
Tiesa, derybos vyksta sudėtingai – įvairios organizacijos nesutaria dėl smulkmenų, o kai kurie turnyrų šeimininkai kategoriškai atsisako atiduoti savo teises.
Strategijoje numatyta atsisakyti dalies rudeninių varžybų, taip sukuriant erdvę ilgesniam poilsio periodui. Vis dėlto tokie sprendimai gali skaudžiai atsiliepi tam tikroms teniso bendruomenėms, ypač Pietų Amerikoje. Pagrindinis siekis – kad elitiniai žaidėjai sutelktų jėgas svarbiausiems turnyramas, o gerbėjai lengviau orientuotųsi sezone. Ar šie planai taps realybe, kol kas neaišku, tačiau ATP, SURJ ir turnyrų organizatoriai demonstruoja ryžtą, nors permainos kainuos itin brangiai.
