Ispanijos pietuose, Mursijos mieste, prasidėjusiame ATP „Challenger” serijos turnyre lietuvių viltys pirmajame etape užgeso. Pirmadienį 21 metų Edas Butvilas (ATP-279) turėjo pripažinti 38-erių Kazachstano atstovo Michailo Kukuškino (ATP-285) pranašumą. Susitikimas truko 1 valandą 40 minučių ir baigėsi rezultatu 6:7 (4:7), 4:6.
Pirmasis setas buvo itin įtemptas. Lietuviui pavyko susikurti dvi realias progas perimti varžovo padavimą, tačiau nė vienos jų realizuoti nepavyko. Prasidėjus pratęsimui, kazachas demonstravo šaltakraujiškumą – savo padavimų metu jis neleido varžovui laimėti nė taško, o pats išnaudojo vieną galimybę ir užsitikrinto pergalę šiame sete.
Antrajame sete intriga išsilaikė dar ilgiau. Per pirmuosius devynis geimus abu žaidėjai tvirtai laikė savo padavimus ir atrodė, kad vėl prireiks pratęsimo. Tačiau lemtingu momentu E. Butvilas neatlaikė psichologinio spaudimo – vedamas 30:15, jis pralaimėjo tris taškus iš eilės ir prarado tiek geimą, tiek visą susitikimą.
Statistika atskleidė lietuvio problemas – jis padarė net 37 neišprovokuotas klaidas, kai tuo tarpu M. Kukuškinas suklydo vos 24 kartus.
Šie tenisininkai jau buvo susitikę 2024 metais Prancūzijoje, kur ant kietos dangos kazachas taip pat šventė pergalę, nors tam prireikė trečiojo seto pratęsimo (6:4, 4:6, 7:6). Įdomu, kad šiais metais M. Kukuškinas Portugalijoje ketvirtfinalyje nusileido kitam lietuviui – Viliui Gaubui (4:6, 3:6).
M. Kukuškinas – tikra teniso legenda, jau 18 metų atstovaujanti Kazachstanui. 2019 metais jis buvo pasiekęs 39-ąją vietą pasauliniame reitinge. Jo karjeros aukščiausia viršūnė – 2010 metais laimėtas ATP 250 kategorijos turnyras. Vėliau jis dar triskart žaidė tokio lygio varžybų finaluose. „Didžiojo kirčio” turnyruose kazachas dviejuose pasiekė vienetų aštuntfinalį, o 2020 metų „Australian Open” dvejetų varžybose nukeliavo iki pusfinalio.
Per ilgą karjerą M. Kukuškinas įveikė daugybę garsenybių: Staną Wawrinką, Grigorą Dimitrovą, Roberto Bautistą Agutą, Fabio Fognini, Davidą Ferrerą, Ernestą Gulbį, Janniką Sinnerį, Juaną Martiną del Potro, Gaelį Monfilsą, Mariną Čiličių, Johną Isnerį ir kitus.
Nepaisant garbaus amžiaus, 2024 metais veteranas vis dar triumfavo dviejuose ATP „Challenger” turnyruose, nors pernai vienetuose liko be trofėjų. Šį sezoną jis pradėjo puikiai – Notingeme pasiekė pusfinalį, o Glazge žaidė finale. Pastaruoju metu jo rezultatai kiek pablogėjo.
E. Butvilas už pasirodymą Mursijoje uždirbo 955 eurus.
Turnyre dar laukia kito lietuvio – 21 metų Viliaus Gaubo (ATP-105) startas. Jis pirmajame rate susikaus su vietiniu žaidėju Alejandro Moro Canu (ATP-239).
Bendras Mursijos turnyro prizų fondas siekia 97,64 tūkstančio eurų.
