Ispanijos Alikantėje vykstančiame ATP „Challenger” serijos „Montemar ENE Construccion” teniso turnyre ketvirtadienį į kovą stojo Lietuvos atstovas Vilius Gaubas. 21 metų lietuvis, užimantis 105-ą vietą ATP reitinge, aštuntfinalyje susitinka su keturiais metais vyresniu olandų tenisininku Maxu Houkesu, kuris reitinge yra 251-oje pozicijoje.
Pirmasis setas buvo kupinas dramatizmo ir truko net 72 minutes. V. Gaubas seto pradžioje patyrė sunkumų – du kartus prarado savo padavimų serijas, tačiau abu kartus sugebėjo atsitiesti (0:1, 1:1, 1:3, 3:3). Likusioje seto dalyje vyko itin atkaklus mūšis, kuris neišvengiamai baigėsi pratęsimu.
Pratęsime lietuviui teko atlaikyti rimtą spaudimą. Nors V. Gaubas pirmasis perėmė iniciatyvą (2:1), persvarą greitai prarado (2:2). Situacija tapo kritine, kai olandas gavo galimybę dviem padavimais užbaigti setą (4:5). Vis dėlto M. Houkeso bandymas „sutrumpinti” kamuoliuką nepavyko, ir rezultatas išsilygino (5:5). Pirmąjį „set pointą” (5:6) lietuvis neutralizavo puikiu padavimu. Antrąjį „set pointą” (6:7) olandas iššvaistė pats – iš patogios pozicijos pasiuntė kamuoliuką į tinklą. Galiausiai V. Gaubas susikūrė savo progą (8:7) ir puikiai sužaidęs prie tinklo užsitikrino seto pergalę.
Šie tenisininkai jau yra susidūrę anksčiau – 2023 metais ITF turnyro Ispanijoje ketvirtfinalyje. Tuomet ant grunto pranašesnis buvo olandas, nugalėjęs 6:1, 6:4. Tiesa, tai buvo pati V. Gaubo profesionalios karjeros pradžia, o M. Houkesas vėliau tapo to turnyro čempionu.
2026 metų pradžioje olandas pasiekė savo karjeros aukštumą ATP reitinge – 235-ą vietą. Per karjerą jis yra iškovojęs 12 ITF vienetų turnyrų titulų, iš kurių net 11 laimėti ant grunto. Šiemet M. Houkesas triumfavo Indijoje – tai buvo pirmasis jo profesionalų lygmens titulas ant kietos dangos. Po sėkmės Indijoje jis pasiekė dar vieną finalą, o ATP „Challenger” ture geriausiai pasirodė Ruandoje, kur žaidė ketvirtfinalyje.
V. Gaubui pergalė šiame mače atneštų 14 ATP reitingo taškų ir 4855 eurų prizinių. Ketvirtfinalyje jo lauktų britas Janas Choinski (ATP-123) arba Romanas Safiullinas (ATP-216). Pralaimėjimo atveju lietuvis uždirbtų 7 reitingo taškus ir 2780 eurų. Virtualiame ATP reitinge V. Gaubas šiuo metu yra nusileidęs į 107-ą poziciją, tačiau pergalė jį pakeltų maždaug į 104-ą vietą.
21-erių Edas Butvilas (ATP-279) jau anksčiau prasibrovė į šio turnyro ketvirtfinalį, kur jo laukia ispanas Pablo Llamas Ruizas (ATP-191). E. Butvilas taip pat startavo dvejetų varžybose – kartu su Dominyku Stonkumi jie sensacingai per 1 valandą 27 minutes rezultatu 3:6, 6:4, [10:8] įveikė pirmąjį turnyro numerį.
Alikantėje vykstančio ATP „Challenger” turnyro prizų fondą sudaro 160,68 tūkst. eurų.
