Ispanijos Alikantės miestas tapo liudininku vieno įsimintiniausių šio sezono teniso mūšių. ATP „Challenger” kategorijos „Montemar ENE Construccion” turnyre ant grunto dangos 21 metų Vilius Gaubas (ATP-105) patyrė ypač skaudų pralaimėjimą aštuntfinalyje. Po beveik keturių valandų trukusios kovos lietuvis 7:6 (9:7), 4:6, 6:7 (4:7) nusileido 25-erių olandui Maxui Houkesui (ATP-251).
Ypač skausminga tai, kad V. Gaubas net tris kartus turėjo galimybę užbaigti susitikimą, tačiau nė vieno mačbolo realizuoti nesugebėjo.
Pirmasis setas buvo tikras nervų karas. Lietuviui teko du kartus vytis varžovą po prarastų savo padavimų (0:1, 1:1, 1:3, 3:3). Toliau žaidėjai demonstravo lygiavertį tenisą, todėl reikėjo žaisti pratęsimą. Jame V. Gaubas pirmasis perėmė iniciatyvą (2:1), tačiau greitai ją prarado. Kritiškas momentas atėjo ties 4:5, kai olandas gavo dvigubą seto užbaigimo galimybę. Vis dėlto M. Houkeso bandymas sutrumpinti kamuoliuką nepavyko, o rezultatas išsilygino. Lietuvis neutralizavo ir kitą varžovo setbolą puikiu padavimu, o galiausiai pats susikūrė lemiamą progą ties 8:7. Šįkart V. Gaubas puikiai sužaidė prie tinklo ir laimėjo net 72 minutes užtrukusį setą.
Antrajame sete V. Gaubas iš pradžių perėmė kontrolę, realizavęs breikpointo galimybę (2:1). Deja, persvarą lietuvis išlaikė vos vieną geimą. Įsibėgėjęs olandas atsakė tuo pačiu ir išsiveržė į priekį 4:2. Nors V. Gaubas septintajame geime sugebėjo atsakyti, tačiau kritinis momentas atėjo dešimtajame geime. Pralaimėdamas 30:40, lietuvis padarė grubią klaidą ir apmaudžiai atidavė setą.
Trečiasis setas tapo tikru emociniu kalnelynu. V. Gaubas pirmiausia pralaimėjo savo padavimus ir atsidūrė 1:3 duobėje. Greitai išlyginęs rezultatą, lietuvis turėjo progą perimti iniciatyvą, bet septintajame geime iššvaistė du breikpointus. Po „sausos” pralaimėtos serijos aštuntajame geime situacija atrodė beviltiška (3:5).
Tačiau V. Gaubas parodė charakterį. Devintajame geime jis „sausai” laimėjo varžovo padavimus, o vienuoliktajame pakartojo šį žygdarbį ir išsiveržė į priekį 6:5. Dvyliktajame geime lietuvis turėjo tris mačbolus, tačiau visus juos iššvaistė – du kartus smūgiavo į užribį, o trečią kartą suklydo po ilgo apsikeitimo smūgiais. Dar dvi klaidos lėmė pralaimėtą geimą ir pratęsimą.
Lemiamame taibrekė V. Gaubas pateko į gilią duobę, pralaimėdamas penkis taškus iš eilės (1:5). Susinervinęs lietuvis smūgiavo kamuoliuką į orą ir sulaukė teisėjo įspėjimo. Nors V. Gaubas dar bandė grąžinti intrigą, sumažindamas skirtumą iki 4:5, tačiau du prasti padavimai lėmė galutinį pralaimėjimą.
Statistiškai mačas buvo absoliučiai lygiavertis – M. Houkesas pelnė 131 tašką, V. Gaubas – 130.
Šie tenisininkai jau buvo susitikę 2023 metais ITF turnyro Ispanijoje ketvirtfinalyje. Tuomet olandas taip pat šventė pergalę 6:1, 6:4, tačiau tai buvo pati V. Gaubo profesionalios karjeros pradžia. M. Houkesas vėliau tapo to turnyro čempionu.
2026 metų pradžioje olandas pasiekė karjeros rekordą ATP reitinge – 235 vietą. Per karjerą jis laimėjo 12 ITF vienetų turnyrų, iš kurių net 11 ant grunto. Šiemet M. Houkesas triumfavo Indijoje, kur pirmą kartą karjeroje laimėjo profesionalų turnyrą ant kietosios dangos.
V. Gaubas už pasirodymą Alikantėje pelnė 7 ATP reitingo taškus ir 2780 eurų. Virtualiame reitinge lietuvis nukrito į 107 poziciją.
Tuo tarpu 21 metų Edas Butvilas (ATP-279) sėkmingai žengė į turnyro ketvirtfinalį, kur susitiks su ispanu Pablo Llamas Ruizu (ATP-191). Be to, E. Butvilas kartu su Dominyku Stonkumi jau debiutavo dvejetų varžybose, kur per valandą ir 27 minutes 3:6, 6:4, [10:8] sensacingai įveikė pirmąjį turnyro reitą.
Alikantės ATP „Challenger” turnyro prizinis fondas siekia 160,68 tūkstančio eurų.
