Ketvirtadienio vakarą Majamio teniso turnyre įvyko įspūdingas pusfinalis, kuriame pasaulio pirmoji raketė Aryna Sabalenka vos per valandą ir 19 minučių 6:4, 6:3 pranoko antrąją WTA reitingo žaidėją Eleną Rybakiną iš Kazachstano. Nors šį sezoną abi tenisininkės demonstravo itin aršią tarpusavio kovą, šįkart baltarusė visiškai dominavo aikštėje.
Visą savaitę nepralaimėjusi nė vieno seto A. Sabalenka ir šiame mače atrodė nepajudinama. Titulą ginanti čempionė nuo pat pirmųjų geimų tvirtai laikė savo padavimo serijas, tuo tarpu E. Rybakina turėjo sunkiai kovoti dėl kiekvieno taško. Nors kazachė sugebėjo išlyginti rezultatą po 1:3, baltarusė pakartojo ketvirtfinalyje prieš Hailey Baptiste naudotą taktiką – vėl atėmė varžovės padavimą ir galingais smūgiais iš dešinės užbaigė pirmąjį setą. Antrojoje partijoje pastarosiomis savaitėmis sukauptas nuovargis aiškiai paveikė E. Rybakiną, o A. Sabalenka tuo pasinaudojo žaibiškai išsiverždama 4:0 ir užtikrintai užbaigdama dvikovą.
Statistika byloja apie absoliutų A. Sabalenkos pranašumą – ji atliko devynis neatremiamus padavimus ir laimėjo 83 procentus pirmojo padavimo taškų. Iš aštuonių progų palaužti varžovės padavimą realizavo keturias. Ši pergalė tapo jau 21-ąja baltarusės sezone – daugiau nei bet kuri kita žaidėja WTA ture. Prieš Indian Velso varžybas A. Sabalenka buvo pralaimėjusi du svarbius finalus E. Rybakinai, tačiau dabar, po antrosios pergalės šį mėnesį, vėl perėmė iniciatyvą tarpusavio akistatuose. Bendras balansas – 10 pergalių per 17 susitikimų.
„Tikrai mėgaujuosi mūsų konkurencija, – po mačo kalbėjo A. Sabalenka. – Ji yra fenomenali tenisininkė, kuri visada verčia mane žaisti ties savo galimybių riba. Prieš ją būtina parodyti geriausią tenisą. Manau, viską padariau teisingai, ji taip pat žaidė puikiai, bet sugebėjau ją stipriai spausti ir didžiuojuosi šia pergale. Tokios dvikovos visada sunkios tiek fiziškai, tiek psichologiškai.””
Baltarusė tapo pirmąja tenisininke po E. Rybakinos (2023-2024), pasiekusia du Majamio finalus iš eilės, ir pirmąja tai padariusia būdama pirmojoje reitingo pozicijoje nuo Serenos Williams laikų (2013-2015). Be to, ji prisijungė prie elitinio klubo – vos ketvirtoji tenisininkė, patekusi į finalus pirmuosiuose keturiuose sezono WTA turnyruose po Martinos Hingis (2001), S. Williams (2003) ir Viktorijos Azarenkos (2012).
Vienos pergalės atstumu nuo prestižinio „Saulės dublio” – triumfų Indian Velse ir Majamyje tais pačiais metais – A. Sabalenka sieks tapti pirmąja tai pasiekusia žaidėja nuo Igos Swiatek (2022). Laimėjimas finale būtų trečiasis sezono titulas po Brisbeno ir Indian Velso, tačiau kelyje stovi principinė varžovė Coco Gauff.
„Ji yra tikra kovotoja, – apie amerikietę sakė A. Sabalenka. – Žaidėme daug mačų, daug įtemptų dvikovų, daug svarbių finalų. Ji puiki tenisininkė, todėl labai džiaugiuosi galėdama su ja susikauti finale. Tikiu, kad bus nuostabus mūšis, nekantrauju žaisti.”
C. Gauff pusfinalyje įspūdingai 6:1, 6:1 sutriuškino puikią formą demonstravusią čekę Karoliną Muchovą ir išlaikė tobulą 6-0 pergalių balansą prieš šią varžovę. Praėjusį mėnesį Dohoje pirmąjį WTA 1000 titulą iškovojusi keturioliktoji pasaulio raketė dar kartą įsitikino, kaip sudėtinga įveikti stilistiškai nepatogią priešininkę.
A. Sabalenka ir C. Gauff pirmą kartą susitiko 2020-aisiais, o jų tarpusavio balansas – lygus 6-6. Tačiau amerikietė triumfavo dviejuose „Didžiojo kirčio” finaluose: 2023 metų „US Open” turnyre iškovojo pirmąjį karjeros titulą, o pernai „French Open” – antrąjį. Abu kartus C. Gauff savo išskirtiniu gynybiniu žaidimu ir nepalaužiamu ryžtu išvedė iš pusiausvyros akivaizdžiai nervingą baltarusę, laimėdama po tris dramatiškus setus. Po pralaimėjimo Paryžiuje A. Sabalenka išsakė nemažai nesportiškų komentarų, tačiau vėliau atsiprašė, o prieš Vimbldoną abi tenisininkės susitaikė kartu nusifilmuodamos „TikTok” vaizdo įraše.
„Ritmas su ja visada kitoks – ji išprovokuoja neišprovokuotas klaidas, – analizavo A. Sabalenka. – Su Coco žinai, kad teks atlikti papildomą smūgį, kamuoliukas visada sugrįžta. Kartais ne idealiai, bet jis visada atskrieja atgal. Privalai būti agresyvi, atlikti savo smūgius. Ji įtraukia į ilgus kamuoliuko mušinėjimus – būtent tai daro ją tokia sudėtinga varžove.”
Bendras Majamio turnyro prizų fondas siekia beveik 9,416 milijono JAV dolerių.
