Nacionalinės krepšinio lygos ketvirtfinalio startas pateikė netikėtumų. "Kretinga-Rivile" ekipa, turėdama vos aštuonis žaidėjus, sensacingai 95:91 nugalėjo trečiąją reguliariojo sezono vietą užėmusį Šakių "Vytį-VDU" ir išplėšė namų aikštės pranašumą.
Serijoje iki trijų pergalių žemaičiai dabar pirmauja 1:0. Kitas mačas vyks kovo 31 dieną Kretingoje. Primintina, kad reguliariajame sezone kretingiškiai finišavo tik vienuoliktoje pozicijoje, o aštuntfinalyje 2:0 eliminavo "Ryto-2" jaunimo komandą.
Šakiečiai pirmajame kėlinyje 15:5 spurtu pabėgo į priekį ir turėjo solidų 42:29 pranašumą. Tačiau svečiai greitai susitvarkė ir iki pertraukos priartėjo iki minimumo – 47:50.
Lemiamos akimirkos vyko rungtynių pabaigoje. Likus nepilnai dviem minutėms Justinas Youngas dviem įspūdingais dėjimais padidino svečių persvarą iki 94:89. Šeimininkai pasiėmė minutės pertraukėlę, tačiau po jos prarado kamuolį.
Paskutinėmis sekundėmis Kajus Leliukas greitu dvitaškiu sumažino deficitą iki 91:94. Po Kretingos trenerio Arimanto Mikaločiaus pasitarimo, likus 4,7 sekundės, šakiškiai prasižengė prieš Jaleną Warreną. Kanadietis realizavo vieną baudą ir užtvirtino pergalę.
Svečių lyderiu tapo sezono naudingiausias žaidėjas Julius Kazakauskas – 19 taškų, 7 atkovoti kamuoliai, 4 rezultatyvūs perdavimai ir 26 naudingumo balai. Mantvydas Staniulis pridėjo 17, Warrenas – 16, Justas Žiubrys – 15 taškų.
Šakiečiams nepakako puikaus Augustino Mikšto pasirodymo – 24 taškai, 11 atkovotų kamuolių ir 31 naudingumo balas. Titas Januševičius pelnė 19, Gabrielius Mažeika – 18, Gabrielius Čelka – 17 taškų.
Kitoje ketvirtfinalio poroje Vilkaviškio "Perlas Go" namie 88:82 įveikė "Šilutę-PDS.lt". Šarūno Zablockio auklėtiniai serijoje taip pat pirmauja 1:0, o antrasis mačas kovo 31 dieną vyks Šilutėje.
Lemiamas momentas atėjo ketvirtojo kėlinio viduryje. Šilutiškiams dar pirmaujant 78:76, vilkaviškiečiai surengė lemiamą spurtą – Titas Pažarauskas ir Mantvydas Žukauskas pelnė po dvitaškį, Armandas Bancevičius pataikė tritaškį, ir šeimininkai pabėgo 83:78.
Vilkaviškio ekipa dominavo kovoje po krepšiais – 42:33, iš jų net 13 kamuolių puolime. Žygimantas Skučas buvo rezultatyviausias su 19 taškų, Theodore'as Gadsdenas surinko dvigubą dublį – 17 taškų ir 10 atkovotų kamuolių.
Šilutės gretose išsiskyrė Nojus Jankūnas, per 35 minutes pelnęs 28 taškus ir surinkęs 34 naudingumo balus. Frederickas Gatesas pridėjo 19 taškų. Svečiai žaidė septyniese – be Demetriuso Lake'o ir Tado Kararino.
