„Šiauliai” šeštadienio vakarą LKL reguliariajame sezone pasiekė dvyliktąją pergalę, tačiau ją teko išplėšti pačioje dramatiškiausioje mačo atkarpoje. Dariaus Songailos auklėtiniai svečiuose 88:87 įveikė „Nevėžį-Paskolų klubą” ir sustiprino pozicijas tarp keturių stipriausių čempionato komandų.
Didžiąją susitikimo dalį šiauliečiai kontroliavo situaciją aikštėje, tačiau ketvirtajame kėlinyje namų sienos kėdainiečiams suteikė papildomų jėgų. Joshua Jeffersonas savo taikliu metimu išvedė šeimininkus į priekį rezultatu 87:86. Atrodė, kad pergalė slysta iš svečių rankų, tačiau Selimas Fofana kitoje aikštės pusėje atsakė tuo pačiu – per likusią sekundės dalį kėdainiečiai stebuklo padaryti jau nespėjo.
Šiauliečių gretose ryškiausiai spindėjo Dovydas Romančenko. Puolėjas demonstravo fenomenalų taiklumą iš toli – iš devynių tritaškių realizavo šešis ir pelnė 18 taškų. Prie šio derliaus pridėjęs 3 atkovotus kamuolius, jis sukaupė komandoje geriausią 19 naudingumo balų rodiklį.
Pralaimėjusių ekipoje dominavo neseniai prie komandos prisijungęs J. Jeffersonas. Amerikietis įmetė 28 taškus, realizuodamas 5 dvitaškius iš 10, 5 tritaškius iš 9 ir 3 baudas iš 4. Legionierius taip pat pasižymėjo 5 atkovotais kamuoliais bei 4 rezultatyviais perdavimais, surinkdamas 23 naudingumo balus.
Rungtynių pradžioje iniciatyvą perėmė šeimininkai, kurie pirmieji atitrūko 9:2. Vis dėlto dar pirmajam ketvirčiui neįpusėjus svečiai susitvarkė ir perėmė vadovavimą – 14:13. Komandos mainėsi sėkmingomis atakomis, o po pirmųjų dešimties minučių „Šiauliai” pirmavo 25:23.
Antrajame kėlinyje Kenny Pohto dvitaškis trumpam grąžino „Nevėžį” į priekį, tačiau šiauliečiai geriau baigė pirmąją mačo pusę ir į rūbinę išėjo turėdami 45:40 pranašumą.
Po ilgosios pertraukos J. Jeffersonas vienišas bandė išlaikyti savo komandą kovoje, tačiau svečiai pirmą kartą susitikime nutolo dviženkliu skirtumu – 62:52. Tiesa, tas pats amerikietis per paskutinę trečiojo ketvirčio minutę perpus sumažino atsilikimą – 63:68.
Lemiamasis kėlinys buvo kupinas įtampos. Likus keturioms minutėms Trento McLaughlino tolimas metimas priartino kėdainiečius iki minimumo – 79:80. Komandos toliau mainėsi taikliais dvitaškiais, išlaikydamos tą patį atotrūkį – 83:84. Dayviono McKnighto baudas atsvėrė J.D. Muilos taškai – 85:86. Tuomet šeimininkai išprovokavo pražangą – svečiai nespėjo grąžinti kamuolio į žaidimą per penkias sekundes.
Strateginis „Nevėžio” trenerio Laimono Eglinsko pasitarimas davė vaisių – J. Jeffersonas prasiveržė pro gynybą ir iš po krepšio išvedė saviškius į priekį 87:86. Tačiau ir „Šiauliai” išnaudojo savo minutę – po jos S. Fofana beveik identišku manevru pasiekė priešininkų krepšį ir realizavo lemiamą dvitaškį.
