Kauno ekipa (21/15) ilgą laiką demonstravo puikų žaidimą Eurolygoje ir nuosekliai gerino savo pozicijas kovoje dėl tiesioginio bilieto į ketvirtfinalį. Deja, lemtingas tapo susitikimas su Dubajaus komanda, kuriame paskutinis kėlinys viską apvertė aukštyn kojomis.
Tomo Masiulio vadovaujami krepšininkai ne tik prarado tvirtą persvarą per baigiamąsias dešimt minučių, bet ir ženkliai apsunkino savo padėtį kovoje dėl namų aikštės pranašumo ketvirtfinalio serijoje – apie tai anksčiau buvo galima svarstyti vis optimistiškiau.
Likus dviem ratams iki reguliariojo sezono pabaigos, kauniečiai nebepajėgūs aplenkti tik Pirėjo klubo, kurio sąskaitoje jau 24 triumfai. Teoriškai dar įmanoma pasivyti Valensijos ir Stambulo "Fenerbahče" ekipas, turinčias po 23 pergales, tačiau tam būtina, kad šios komandos likusias rungtynes pralaimėtų.
Valensijos krepšininkai savo aikštelėje priims Atėnų "Panathinaikos", vėliau keliaus į Dubajų. Tuo metu sunkumus patiriantys Šarūno Jasikevičiaus auklėtiniai namie kausis su Madrido "Real", o kitą savaitę vyks į Vilerbaną rungtyniauti su ASVEL.
Tel Avivo "Hapoel" ir "Real" klubai šiuo metu turi po 22 laimėjimus. Tiesa, Izraelio atstovai sužaidę vienerias rungtynes mažiau – sekmadienį jų laukia miesto derbis su "Maccabi", po kurio situacija taps aiškesnė.
Žalgiriečiai turi tarpusavio pranašumą tiek prieš "Hapoel", tiek prieš "Real". Ispanijos grandui dar teks susikauti su "Fenerbahče" ir savoje arenoje priimti Belgrado "Crvena Zvezda". Namų sienos karališkajam klubui tradiciškai yra itin palankios.
"Hapoel" taip pat laukia rimti išbandymai: į Tel Avivą atvyksta galingasis Pirėjo klubas, paskui – minėtasis derbis, o kitą savaitę – išvyka į Monaką.
21 pergalę taip pat turi Atėnų "Panathinaikos", tačiau graikai turi pranašumą prieš Kauno ekipą. Ergino Atamano kariauna dvigubą savaitę baigs Valensijoje, o kitą savaitę priims "Anadolu Efes".
Verta pažvelgti ir į persekiotojus – po 20 pergalių turi "Barcelona" ir "Crvena Zvezda". Prieš abi komandas žalgiriečiai išlaiko pranašumą. Katalonai dvigubą savaitę užbaigs Monake, serbai – Vilerbane. Kitą savaitę "Barcelona" namie žais su Miuncheno "Bayern", o "Crvena Zvezda" keliaus į Madridą.
Monako klubas su 19 pergalių teoriškai dar gali aplenkti kauniečius, jei laimės visas tris likusias kovas, tačiau tokia tikimybė menka. Panašią galimybę turi ir Dubajaus ekipa, kuriai reikia dviejų triumfų bei žalgiriečių dvigubo suklupimo – Eurolygos naujokų pusėje yra tarpusavio pranašumas. Teoriškai ir "Maccabi" pajėgi aplenkti Kauno klubą, bet tam būtini visi trys laimėjimai ir abu žalgiriečių pralaimėjimai.
Aišku viena – vieta atkrintamosiose praktiškai garantuota. Tam trūksta vos formalumo – vienos Dubajaus, Monako arba "Maccabi" nesėkmės, arba pačių kauniečių pergalės penktadienį Belgrade prieš "Partizan".
Esminė intriga – ar atkrintamosios prasidės iš 7-os, ar 8-os pozicijos. Teoriškai įmanoma nukristi ir žemiau, jei Kauno klubas pralaimėtų abi likusias kovas. Vis dėlto realiausias scenarijus – 7-a vieta, jei nepavyktų patekti į šešetuką. Tokiu atveju namų arenoje užtektų įveikti 8-oje pozicijoje likusius varžovus ir kelias į ketvirtfinalį būtų atviras. Suklupus, lauktų papildomas mačas prieš 9-10 vietų nugalėtoją.
Teorinės galimybės užimti net 4-ą poziciją vis dar egzistuoja, tačiau situacija nepaprastai sudėtinga. Būtina patiems laimėti abi kovas, o tai dar nieko negarantuotų, jei tą patį padarytų "Panathinaikos", "Real" ar "Hapoel".
Vilties teikia aplinkybės: "Hapoel" laukia akistata su galinguoju Pirėjo klubu, "Real" išvykose žaidžia itin silpnai, o "Fenerbahče" kažkada privalo nutraukti pralaimėjimų seriją. "Panathinaikos" Valensijoje laimėti bus labai sunku – šeimininkai puikiai žaidžia namie ir bus itin motyvuoti, nes kovoja dėl namų pranašumo.
Pergalė prieš Dubajaus ekipą būtų leidusi drąsiai žvelgti į vietą ketvirtuke. Dabar tenka ieškoti būdų išlikti šešetuke. Galimybės turėti namų pranašumą smarkiai sumažėjo, tačiau viltys užimti 5-ą ar 6-ą poziciją ir išvengti papildomų atkrintamųjų išlieka. Pirmiausia būtina atlikti tai, kas priklauso nuo pačių – nugalėti "Partizan" ir Paryžiaus klubą. Varžovų paskutiniai turai taip pat nebus lengvi, o situacija dar labiau išsiaiškins po dvigubos savaitės ir sekmadienio Tel Avivo derbio.
