Ispanijos sostinėje startuoja prestižinio ATP 1000 serijos „Mutua Madrid Open” teniso turnyro atrankos varžybos. Lietuvos rinktinės lyderis 21 metų Vilius Gaubas, šiuo metu užimantis 124-ą vietą ATP reitinge, pirmajame kvalifikacijos etape kaunasi su to paties amžiaus prancūzu Arthuru Gea, kuris reitinge yra 139-oje pozicijoje. Pirmas setas – 4:1 lietuvio naudai.
Šių teniso žvaigždžių keliai jau buvo susikirtę praėjusiais metais ATP „Challenger” varžybose Menorkos saloje. Tuomet ant grunto mūsiškis šventė pergalę rezultatu 7:5, 6:3, o vėliau triumfavo ir visame turnyre. Madrido arenoje taip pat klojama grunto danga, kas gali būti palankus veiksnys lietuviui.
Prancūzijos atstovas A. Gea 2023-iaisiais buvo įsitvirtinęs aštuntoje pasaulio jaunių reitingo pozicijoje. Tą sezoną jis žengė iki Vimbldono jaunių dvejetų finalo bei „US Open” jaunių vienetų pusfinalio.
Šiuo metu prancūzas yra vos per vieną poziciją nuo savo asmeninio rekordo ATP klasifikacijoje, kuris siekia 137-ą vietą. Jo trofėjų kolekcijoje – devyni ITF vyrų vienetų titulai ir vienas ATP „Challenger” čempionatas.
Kaip tik šių metų sausį A. Gea pasiekė reikšmingiausią karjeros laimėjimą, triumfuodamas ATP „Challenger” turnyre Naujojoje Kaledonijoje. Po to sėkmingai praėjo „Australian Open” atranką, o pagrindiniame etape eliminavo Jirį Lehečką. Jo kelionė baigėsi tik po dramatiškos penkių setų kovos su legendiniu Stanu Wawrinka.
ATP 250 varžybose Monpeljė prancūzas įrodė savo klasę, nugalėdamas Giovanni Mpetshi Perricardą bei Tomašą Machačą, tačiau sustojo ketvirtfinalyje. Ruandoje pasiekė du ATP „Challenger” pusfinalius, Kroatijoje kovojo finale.
Vis dėlto balandis A. Gea prasidėjo nesėkmingai – Madrido ATP „Challenger” turnyre jis neiškovojo nė vienos pergalės, o Barselonos ATP 500 turnyro kvalifikacijoje buvo priverstas pasitraukti.
Lietuviui V. Gaubui sėkmė šiame mače reikštų 10 ATP reitingo taškų ir 12 360 eurų premiją. Antrajame atrankos rate jo lauktų susitikimas su amerikiečiu Zachary Svajda (ATP-88) arba perspektyviu japonu Rei Sakamoto (ATP-159). Pralaimėjimo atveju Lietuvos tenisininkas gautų 6410 eurų. Bendras Madrido turnyro prizų fondas siekia beveik 8,236 mln. eurų.
