Antradienį Eurolygoje startuoja įkrintamųjų etapas, kuriame keturios komandos varžysis dėl dviejų likusių vietų atkrintamosiose varžybose.
Atėnų „Panathinaikos" ir Monako „AS Monaco" dvikovos nugalėtojas tiesiogiai iš septintosios pozicijos keliaus į seriją su Valensijos „Valencia". Pralaimėjusioji komanda stos į kovą su Barselonos „Barcelona" ir Belgrado „Crvena Zvezda" poros laimėtoja – šios akistatos nugalėtojas užims aštuntąją vietą ir susitiks su Pirėjo „Olympiacos".
Šį sezoną PAO ir „AS Monaco" pasidalino pergales: 8-ajame ture Monako klubas šventė 92:84, o 34-ajame ture graikai savo arenoje atsakė 107:97.
Būtina pažymėti, kad abu susitikimai vyko visiškai skirtingomis aplinkybėmis. Monake šeimininkai turėjo pilną sudėtį, o komandai vadovavo Vassilis Spanoulis. Atėnuose situacija buvo kitokia – prie vairo jau stovėjo Manucharas Markoishvilis, be to, „AS Monaco" tuo metu jau buvo sukrėsta finansinių sunkumų.
„AS Monaco" į Atėnus atvyks turėdama tik aštuonių žaidėjų rotaciją – Nikola Mirotičius, Terry Tarpey'us ir Nemanja Nedovičius dėl traumų žaisti negalės. Serijoje prieš „Panathinaikos" Monako klubas praktiškai neturėtų šansų, tačiau vienerios rungtynės – kitas reikalas. Galimybės nėra didelės, bet jos tikrai yra.
Nepaisant ribotų išteklių, Monako ekipa sugebėjo išlikti įkrintamųjų zonoje. Paskutinė reguliariojo sezono pergalė prieš Tel Avivo „Hapoel" parodė, kad komanda mėgaujasi žaidimu. Krepšininkai puikiai supranta, jog gaus daug aikštelės laiko, ir nebijo rizikuoti – juk tiesiog nėra kam pakilti nuo atsarginių suolelio. Gruzinų strategas suteikė gynėjams visišką laisvę, ir šie tuo naudojasi puikiai. Elie Okobo, Mike'as Jamesas ir Matthew Strazelis yra pagrindiniai komandos varikliai. Jaronas Blossomgame'as įrodė, kad be N.Mirotičiaus gali būti ne tik gynybinis specialistas, bet ir taškų rinkėjas. „AS Monaco" kelia grėsmę būtent todėl, kad žaidžia atpalaiduotą krepšinį visiškai be psichologinio krūvio.
34-ojo turo susitikime kova dėl taškų skirtumo nebuvo atsitiktinė – būtent tie 2 taškai lėmė, kad dvikova vyks Atėnuose, o ne Monake. PAO tąkart kontroliavo mačą ir galėjo išplėsti persvarą, tačiau „AS Monaco" rungtynių pabaigoje buvo motyvuota ir sugebėjo sumažinti atsilikimą.
„Panathinaikos" stovykloje tvyro didelis spaudimas – septintoji vieta jau savaime yra nusivylimas. Su tokia sudėtimi Ergino Atamano kariuomenė tikėjosi bent jau namų aikštės pranašumo, o dabar tenka brautis per įkrintamąsias. Tiesa, dabartinė situacija yra palankiausia šiame etape – tereikia namie įveikti suretintą „AS Monaco". Laimėjus lauktų „Valencia", tačiau pralaimėjimas sukeltų rimtų problemų – vėl tektų žaisti namie, o sėkmės atveju kitame etape lauktų „Olympiacos". Tokia Graikijos klubų akistata intensyvumu pralenktų net legendinę Kauno „Žalgirio" ir Stambulo „Fenerbahče" seriją, tačiau šio scenarijaus tikimybė gerokai mažesnė nei ta, kad PAO iš septintosios pozicijos žengs toliau.
„Panathinaikos" neturi jokios erdvės klaidoms, o tai sukuria milžinišką psichologinį krūvį. Šiuo metu komanda gali pasidžiaugti pilna sudėtimi, kuri teoriškai yra viena stipriausių visoje Eurolygos istorijoje. Verta paminėti ir Nigelo Hayeso-Daviso atvykimą – šis žaidėjas dar labiau praplėtė rotacijos galimybes bei suteikė papildomų variantų tiek atakuojant, tiek ginantis.
Tikėtina, kad mačas vyks aukštu tempu su daugybe taškų, o tokios rungtynės labiau tinka Atėnų klubui dėl didesnio talentų arsenalo. Monako ekipa galėtų švęsti pergalę tik tuo atveju, jei M.Jamesas demonstruotų savo išskirtinius gebėjimus, o tritaškiai skristų į krepšį.
Kitoje poroje lažybų bendrovės favoritais laiko „Barcelona". Katalonijos klubas įveikė varžovus abiejuose susitikimuose: 14-ame ture svečiuose 89:79 bei 34-ame – 92:88, tiesa, prireikė papildomo laiko.
Abi ekipos į šį dvikovą žengia su skirtingomis nuotaikomis. „Barca" praktiškai jau „užvertė" šio sezono puslapį ir laukia vasaros, kai bus galima kardinaliai pertvarkyti sudėtį . Aišku, tai nereiškia abejingumo Eurolygos rezultatams, tačiau nesėkmė nebūtų priimta kaip katastrofa – klube vyrauja nuostata siekti maksimumo, kartu suvokiant, kad pralaimėjimas nebūtų kažkas neįprasto.
„Crvena Zvezda" ambicijos buvo bent jau play-off etapas. Tai visiškai suprantama, kai klubas pritraukia tokį kiekį žaidėjų, disponuoja gilia rotacija ir pasikviečia Sašą Obradovičių. Tam tikru momentu Belgrado ekipa atrodė kaip tikras pretendentas į šešetuką, tačiau finišavo tik dešimtoje pozicijoje. Kelias į priekį – sunkiausias įmanomas: pirmiausia reikia nugalėti Barselonoje, o paskui – Atėnuose arba Monake. Potencialo tam serbai turi, tačiau ir visiško fiasko tikimybė išlieka didelė.
Jeigu „Crvena Zvezda" nepasieks aštuntuko, S.Obradovičius kitą sezoną greičiausiai nebedirbs su komanda – tai būtų logiška pasekmė atsižvelgiant į iškeltas užduotis ir investuotus resursus.
Belgrado klubo forma kelia nerimą – skaudus pralaimėjimas Madride, po to nesėkmė prieš „Partizan" Adrijos lygos derbyje. Dar viena bloga žinia – Joelis Bolomboy'us patyrė traumą, užlipęs ant komandos draugo pėdos ir pasukęs čiurną. Kol kas neaišku, ar jis galės padėti ekipai.
Serbijos žiniasklaida praneša, kad gali tekti pasitelkti Donatą Motiejūną, kuris Eurolygoje paskutinį kartą žaidė kovo 13 dieną – jau praėjo penkios savaitės. Rotacijoje taip pat yra Ebuka Izundu ir Jasielis Rivero, tačiau „Barcelona" gali ištraukti svarbų kozirį, kuris puikiai pasirodė penktadienį prieš Miuncheno „Bayern" – Youssouphą Fallą. Prancūzas įmetė 14 taškų, sugriebė 12 atšokusių kamuolių ir surinko 28 naudingumo balus. 221 cm ūgio milžinas nėra patogus varžovas nei J.Rivero, nei E.Izundu, todėl gali tapti lemiamu veiksniu.
Belgrado klubas vis dar ieško atsakymo į klausimą, kas turėtų būti pagrindinis komandos vedlys – Jordanas Nwora ar Jaredas Butleris. Kiekvienose rungtynėse iniciatyvą perima skirtingas krepšininkas, nors šioje sezono fazėje hierarchija jau turėtų būti aiškiai nusistovėjusi. Pasitaiko, kad Codi Milleris-McIntyre'as ima mėtyti iš toli, nors tai tikrai nėra jo stiprioji pusė ir pagrindinė funkcija aikštėje. Komandoje taip pat yra didžiausią algą gaunantis Chima Moneke, tačiau jo žaidimas labai priklauso nuo nuotaikos – vienądien jis demonstruoja milžinišką energiją abiejose aikštės pusėse, kitądien tiesiog stebi bendražygių veiksmus iš šalies. Būtent šių krepšininkų forma ir bus lemiamas veiksnys, ar serbų ekipai pavyks tęsti kelionę Eurolygoje.
Katalonijos klube situacija kur kas aiškesnė – Willy Clyburnas istoriškai labai rezultatyvus prieš Belgrado ekipą, solidžias minutes gauna Tornike Shengelia bei Kevinas Punteris, o Tomašas Satoransky yra neginčijamas pirmasis numeris įžaidėjo pozicijoje. Jano Vesely metimai iš vidutinio nuotolio gali tapti svarbiu ginklu, o Dario Brizuela bet kuriuo momentu pajėgus pridėti taiklių tritaškių.
Katalonai turėtų tikėtis geresnės K.Punterio formos nei matėme pastaruoju metu. Talentingiausias komandos perimetro žaidėjas per septynias paskutines rungtynes vidutiniškai pelno po 11 taškų ir surenka vos 7,6 naudingumo balo. „Barcelona" susiduria su sunkumais gynėjų pozicijose ir stokoja žaidėjų, galinčių patys susikurti metimo progas, todėl K.Punterio vaidmuo tampa dar svarbesnis, jei komanda nori įveikti serbų barjerą.
Tikėtina, kad „AS Monaco" penktadienį žais savo aikštėje, tačiau varžovo klausimas išlieka visiškai atviras. Žvelgiant neutralaus sirgaliaus akimis, kur kas intriguojanti būtų Olimpiakoso ir „Crvena Zvezda" akistata nei pastarosios dvikovos su „Barcelona" ar Monako ekipa. Belgrado arenoje iškovoti pergalę būtų žymiai sudėtingiau, be to, serbai turi gilesnį žaidėjų rezervą nei potencialūs varžovai. Monako klubas apskritai nepajėgus išlaikyti konkurencingumo dviejose rungtynėse per tris dienas. Visai kita situacija – vienerios namų rungtynės, kurios ir nulems kelialapį į geriausiųjų aštuonetą.
„Ilgoji pertrauka": Biručio ateitis, situacija, lėmusi Eglinsko atleidimą, ar Šaras išpirks geriausius lietuvius, „Ryto" biudžeto augimo galimybės ir realybė, paranoja krepšinyje, žaidėjų atsakomybės punktai sutartyse, „šlovės medžiotojai" tribūnose, Masiulis LKL metų treneris ir koks netikėtas faktorius turi didžiausią įtaką žaidėjų pasirinkimams
