Ispanijos sostinėje antradienį vyksta prestižinio ATP 1000 kategorijos „Mutua Madrid Open” atrankos kovos. Lemiamame kvalifikacijos rate 21 metų Lietuvos tenisininkas Vilius Gaubas, užimantis 124-ą vietą ATP reitinge, susitinka su perspektyviu 19-mečiu japonu Rei Sakamoto (ATP-159).
Pirmasis setas virto tikra nervų kova. Japonas trečiajame geime turėjo dvigubą galimybę atimti padavimų seriją, tačiau nesugebėjo ja pasinaudoti. Toliau abu žaidėjai tvirtai laikė savo padavimus ir niekas neįgijo pranašumo. Pratęsime lietuviui teko išsikapstyti iš sudėtingų situacijų – jis atsiliko 1:3 ir 3:5, bet kiekvieną kartą sugebėjo išlyginti rezultatą. Galiausiai V. Gaubas iškovojo setbolą ties 6:5, o tuomet R. Sakamoto suklydo priimdamas padavimą. Lietuvis laimėjo įtemptą setą, trukusį net 71 minutę.
Ši akistata yra pirmoji tarp šių tenisininkų. Tiesa, 2024 metais ITF varžybose R. Sakamoto jau susidūrė su lietuviu – tuomet Edas Butvilas įveikė japoną 7:6 (8:6), 6:2.
R. Sakamoto praėjusiais metais buvo pirmoji pasaulio jaunių raketė. Jis triumfavo „Australian Open” jaunių vienetų turnyre bei „US Open” jaunių dvejetų varžybose, o „Roland Garros” jaunių dvejetų finale liko antras.
Japonas profesionalų lygmenyje yra iškovojęs tris ATP „Challenger” turų titulus vienetuose – visus ant kietosios dangos. Madrido mūšiai vyksta ant mėgstamo europietiško grunto.
Šį sezoną R. Sakamoto sėkmingai praėjo „Australian Open” atranką ir debiutavo pagrindiniame „Didžiojo kirčio” etape. Vėliau „Challenger” turnyruose Australijoje bei Indijoje pasiekė pusfinalius. Prasidėjus grunto sezonui, jauno japono rezultatai šiek tiek pablogėjo.
Lietuviui pergalė reikštų 30 ATP reitingo taškų bei 21 285 eurų premiją, o varžovas pagrindiniame etape paaiškėtų burtų keliu. Pralaimėjimo atveju V. Gaubas gautų 10 reitingo taškų ir 12 360 eurų. Viso turnyro prizinis fondas siekia beveik 8,236 milijono eurų.
