Utenos „Juventus” (8/18) krepšininkai toliau grimzta į gilią krizę Lietuvos krepšinio lygoje. Trenerių pasikeitimas kol kas nedavė laukiamų rezultatų – Kęstučio Kemzūros pareigas perėmęs Ugnius Nikitinas debiutą pažymėjo skaudžiu pralaimėjimu Panevėžyje.
Rungtynėse prieš „Lietkabelį” (13/13) uteniškiai neatsilaikė ir turėjo pripažinti šeimininkų pranašumą rezultatu 69:91 (21:21, 16:22, 15:21, 17:27). Tai jau dešimtasis pralaimėjimas iš eilės – tokios ilgos nesėkmių serijos „Juventus” klubo istorijoje dar nebuvo.
Vos 25-erių metų U.Nikitinas įsirašė į LKL istoriją kaip pirmasis šiame tūkstantmetyje gimęs vyriausiasis treneris elitinėje Lietuvos lygoje. Tokio paties amžiaus anksčiau debiutavo ir dabartinis Klaipėdos „Neptūno” strategas Gediminas Petrauskas.
Mačo pradžioje komandos kovėsi lygiomis. Kristianas Kullamae vedė šeimininkus į priekį 11:8, tačiau Evaldo Šaulio tritaškis atstatė pusiausvyrą 13:13. Pirmasis kėlinys baigėsi lygiosiomis 21:21.
Antrajame ketvirtyje „Lietkabelis” pradėjo tolti. Nikola Radičevičius ir K.Kullamae pataikė iš toli, o vėliau Jamelo Morriso ir Dovio Bičkauskio taiklūs metimai padidino atotrūkį iki 43:37 prieš ilgąją pertrauką. Estų legionierius K.Kullamae per pirmąją mačo dalį surinko 13 taškų ir 18 naudingumo balų.
Po pertraukos Gabrielius Maldūnas išplėtė pranašumą iki dviženklio (47:37), o Pauliaus Danusevičiaus ir J.Morriso tolimi metimai nubloškė svečius dar toliau – 59:43. Nors Ivanas Vranešas bandė įžiebti viltį uteniškiams sumažindamas atsilikimą iki 60:67, panevėžiečiai greitai stabilizavo situaciją ir užtikrintai laimėjo.
P.Danusevičius sužaidė geriausias sezono rungtynes – 16 taškų, 10 atkovotų kamuolių ir 26 naudingumo balai. Tai jo asmeninis šio sezono efektyvumo rekordas.
„Lietkabelis”: Jamelas Morrisas 22, Paulius Danusevičius 16 (10 atk. kam., 26 n.b.), Kristianas Kullamae 15, Gabrielius Maldūnas 14 (9 atk. kam.).
„Juventus”: Lukas Uleckas 15, Evaldas Šaulys 11, Ivanas Vranešas ir Maxwellas Lewisas – po 9, Paulius Valinskas (3/11 metimai, 0 n.b.).
Po šio pralaimėjimo „Juventus” turnyrinėje lentelėje turi identišką balansą kaip aštuntoje vietoje esantis Kėdainių „Nevėžis-Paskolų klubas” (8-18). Tuo tarpu „Lietkabelis” pasitraukė nuo „Gargždų” (11/15) ir priartėjo prie ketvirtąją poziciją užimančių „Šiaulių” (15/11).
