Ispanijos sostinėje prasidėjusiame prestižiniame ATP 1000 kategorijos teniso turnyre „Mutua Madrid Open” Lietuvos atstovas Vilius Gaubas sėkmingai pradėjo kovą prieš žymiai aukščiau reitinguotą varžovą. 21 metų lietuvis (ATP-124), į pagrindinį etapą patekęs per atranką, pirmajame sete įveikė 25-erių argentinietį Sebastianą Baezą (ATP-64) rezultatu 7:5.
Pirmoji seto dalis praėjo be didesnių intrigų – per pirmus aštuonis geimus nė vienam žaidėjui nepavyko sukurti realių grėsmių varžovo padavimų metu. Devintajame geime V. Gaubas atsidūrė keblioje situacijoje, atsilikdamas 30:40, tačiau kritišku momentu privertė S. Baezą suklysti ir išlygino rezultatą. Argentinietis netrukus nesėkmingai mėgino atlikti „drop shot” smūgį, o lietuvis užtikrintai užbaigė geimą ir išsiveržė į priekį 5:4.
Lemiamas dvyliktas geimas virto tikra drama. V. Gaubas pirmą kartą mače susikūrė „break point” galimybes, pirmaudamas 40:15. Dvi progos seto laimėjimui liko neišnaudotos – S. Baezas ėmė rizikuoti ir atakuoti agresyviau. Po argentiniečio smūgio į autą lietuvis gavo trečią šansą, kurį varžovas neutralizavo galingai. Tačiau V. Gaubas neatlyžo – fantastiniu trumpintu smūgiu išgelbėjo situaciją ir susikūrė ketvirtąjį seto tašką. Šįkart S. Baezo nervai neatlaikė – dviguba klaida padovanojo setą lietuviui.
Šių tenisininkų keliai kirtosi visai neseniai – prieš tris savaites Bukarešto ATP 250 turnyre ant analogiškos grunto dangos. Tuomet S. Baezas dominavo ir užtikrintai triumfavo 6:3, 6:1.
Argentinietis turi įspūdingą biografiją – 2018 metais jis buvo pirmoji pasaulio jaunių raketė, tais pačiais metais pasiekė „Roland Garros” jaunių finalą ir laimėjo jaunimo olimpiados auksą dvejetų varžybose. 2024 metais S. Baezas ATP reitinge pakilo iki 18-os pozicijos. Jo kolekcijoje – 7 ATP turo titulai iš 12 žaistų finalų: penki ATP 250 ir du ATP 500 kategorijų turnyruose. Grunto specialistas yra nugalėjęs tokius žvaigždynus kaip Taylorą Fritzą, Andrejų Rubliową ir Beną Sheltoną.
Šį sezoną S. Baezas pasiekė Oklando turnyro finalą, Buenos Airių ir Santjago pusfinalius. Indian Velso ATP 1000 turnyre jis įveikė čeką Jirį Lehečką, bet krito prieš Daniilą Medvedevą. Monake argentinietis palaužė legendinį Staną Wawrinką, tačiau antrajame rate nusileido Carlosui Alcarazui.
V. Gaubui pergalė šiame mače reikštų 50 ATP reitingo taškų ir 31 585 eurų premiją. Antrajame rate lietuvio lauktų penktoji pasaulio raketė – kanadietis Felixas Auger-Aliassime. Net ir pralaimėjimo atveju V. Gaubas pelnytų 30 reitingo taškų bei 21 285 eurus. Bendras Madrido turnyro prizų fondas siekia beveik 8,236 mln. eurų.
