Ispanijos sostinėje vykstančiame ATP 1000 kategorijos "Mutua Madrid Open" turnyre 21 metų Vilius Gaubas įrašė savo vardą į Lietuvos teniso istoriją. Per valandą ir 29 minutes jaunasis lietuvis rezultatu 7:5, 6:1 įveikė 25-erių argentinietį Sebastianą Baezą ir tapo pirmuoju mūsų šalies atstovu, laimėjusiu pagrindinio etapo susitikimą šiame elitiniame turnyre, kuris organizuojamas nuo 2002 metų.
Pirmasis setas klostėsi itin įtemptai. Aštuonis geimus žaidėjai išlaikė savo padavimus be didesnių problemų. Devintajame geime Gaubas atsidūrė ant prarajos krašto, kai prie savo padavimų praleido 30:40, tačiau kritišku momentu išprovokavo oponento klaidą. Netrukus Baezas nesėkmingai pabandė sutrumpinti kamuoliuką, ir lietuvis persvėrė rezultatą 5:4.
Dvyliktasis geimas virto tikra drama. Gaubas pirmą kartą mače susikūrė "break pointus", pirmavo 40:15, tačiau dvi galimybes užbaigti setą iššvaistė. Argentinietis ėmė rizikuoti, lietuvis suklydo, ir taškai susilyginę. Po Baezo smūgio į autą atsirado trečias seto taškas, kurį pietų amerikietis neutralizavo galingu smūgiu. Gaubas neįtikėtinu trumpintu smūgiu išsigelbėjo ir gavo ketvirtą progą. Šįkart Baezas psichologiškai neatlaikė spaudimo – dviguba klaida padovanojo setą lietuviui.
Iškart po pirmojo seto argentinietis paprašė medicininės . Atrodė, kad jį vargina kairiosios šlaunies problemos. Vis dėlto pertraukėlė situacijos nepakeitė – antrajame sete Gaubas tiesiog siautėjo. Lietuvis du kartus atėmė varžovo padavimus ir įgijo triuškinamą 5:0 persvarą. Tik šeštajame geime Baezas išvengė gėdingo "riestainio". Septintajame geime argentinietis dar bandė priešintis, turėjo "break pointą", tačiau jo nerealizavo ir buvo priverstas pripažinti pralaimėjimą.
Statistika aiškiai iliustravo Gaubo dominavimą: lietuvis po antrųjų padavimų laimėjo 59 procentus taškų, tuo tarpu Baezas – vos 42. Ši pergalė ypač saldi, nes vos prieš tris savaites Rumunijoje vykusiame ATP 250 turnyre argentinietis triuškinamai 6:3, 6:1 nugalėjo Gaubą.
Baezas – buvęs pirmasis pasaulio jaunių reitingo lyderis, 2018 metais tapęs "Roland Garros" jaunių turnyro vicečempionu ir jaunimo olimpiados nugalėtoju dvejetų varžybose. 2024-aisiais argentinietis ATP reitinge buvo pakilęs iki 18-os pozicijos. Jo kolekcijoje – 7 ATP titulai iš 12 finalų: penki ATP 250 ir du ATP 500 kategorijų turnyruose. Grunto specialistas per karjerą yra nugalėjęs tokias žvaigždes kaip Tayloras Fritzas, Andrejus Rubliovas ir Benas Sheltonas.
Šį sezoną Baezas Oklande pasiekė finalą, Buenos Airėse ir Santjage žaidė pusfinalyje. Indian Velse įveikė du varžovus, tarp jų ir stiprų čeką Jirį Lehečką, o sustojo tik prieš Daniilą Medvedevą. Monake argentinietis palaužė legendinį Staną Wawrinką, bet antrajame rate nusileido Carlosui Alcarazui.
Už pergalę Gaubas į savo sąskaitą įsirašė 50 ATP reitingo taškų ir 31 585 eurų premiją. Virtualiame reitinge lietuvis pakilo į 117-ą vietą. Antrajame rate jo laukia rimtas išbandymas – penktoji pasaulio raketė kanadietis Felixas Auger-Aliassime. Bendras Madrido turnyro prizų fondas siekia beveik 8,236 milijono eurų.
