Ispanijos sostinėje vykstančiame prestižiniame ATP 1000 kategorijos „Mutua Madrid Open” turnyre Lietuvos teniso viltis Vilius Gaubas susidūrė su rimtu išbandymu. 21 metų lietuvis, ATP reitinge užimantis 124-ąją poziciją, antrajame pagrindinio etapo rate kryžiavo raketes su penktąja pasaulio rakete – 25 metų kanadiečiu Felixu Auger-Aliassime. Maždaug pusantros valandos trukusiame mače V. Gaubas turėjo pripažinti varžovo pranašumą – 3:6, 4:6.
Lietuvis mačą pradėjo įspūdingai – pirmojoje padavimų serijoje įgijo triuškinamą 40:0 persvarą ir demonstravo efektingus smūgius. Vis dėlto vėliau V. Gaubas leido varžovui sugrįžti į kovą ir vos neatidarė geimo.
Lemtingas momentas pirmajame sete išmušė šeštajame geime. Lietuviui padavinėjant, rezultatas tapo 15:40, o vis ryžtingiau veikęs kanadietis iš pirmo karto pasinaudojo „break pointu”. Po šio praradimo V. Gaubas nebeturėjo realių galimybių atsitiesti. F. Auger-Aliassime sete dominavo – po pirmųjų padavimų laimėjo 88 proc. taškų, o po antrųjų – net visus šimtą procentų.
Antrajame sete kanadietis anksti siekė perimti iniciatyvą, tačiau trečiajame geime iššvaistė net tris „break pointus”. Ypač skausminga buvo trečioji proga, kai F. Auger-Aliassime kontroliavo situaciją, bet prie tinklo padarė šiurkščią klaidą.
V. Gaubo likimas išsisprendė devintajame geime. Po smūgio į užribį lietuvis atsidūrė ant prarajos krašto – 30:40. Kanadietis pirmą „break pointą” paleido vėjais, pataikęs už aikštės ribų, tačiau V. Gaubas šanso neišnaudojo ir smūgiu į tinklą padovanojo varžovui dar vieną progą. Šįkart F. Auger-Aliassime nebesuklydo – lietuvis vėl pataikė į užribį ir prarado padavimų seriją (4:5). Kanadietis netrukus užbaigė mačą, per visą susitikimą nesuteikdamas V. Gaubui nė vieno „break pointo”.
Statistika aiškiai parodė skirtumą: F. Auger-Aliassime po pirmųjų padavimų laimėjo 91 proc. taškų, V. Gaubas – tik 69 proc. Kanadietis atliko 19 neatremtų smūgių prieš lietuvio 11, o neišprovokuotų klaidų padarė mažiau – 11 prieš 19.
F. Auger-Aliassime karjera kupina pasiekimų. 2016 m. jis buvo antroji pasaulio raketė tarp jaunių, tais metais triumfavo „US Open” jaunių vienetų varžybose. Jis taip pat pasiekė „Roland Garros” jaunių vienetų, Vimbldono jaunių dvejetų ir „US Open” jaunių dvejetų finalus. 2015 m. kartu su Denisu Šapovalovu tapo „US Open” jaunių dvejetų čempionu.
Šiuo metu kanadietis užima aukščiausią poziciją savo karjeroje ir, jei triumfuotų Madride, galėtų aplenkti net Novaką Djokovičių. Per karjerą F. Auger-Aliassime 22 kartus žaidė ATP turo vienetų finaluose, laimėdamas 9 iš jų – 3 ATP 500 ir 6 ATP 250 kategorijų turnyrus. Du kartus jis kovojo ATP 1000 finaluose, bet abu pralaimėjo.
Nors kanadietis geriausiai jaučiasi uždarose arenose ant kietos dangos, jis įrodė gebantis žaisti ir ant grunto. Būtent Madride 2024 m. F. Auger-Aliassime pasiekė finalą. Jo trofėjų kolekcijoje – 2022 m. Daviso taurė ir 2025 m. Hopmano taurė. 2024 m. Paryžiaus olimpiadoje kartu su Gabriela Dabrowski iškovojo mišrių dvejetų bronzą.
Kanadiečio nugalėtų varžovų sąraše – visos didžiausios teniso žvaigždės: Rogeris Federeris, Carlosas Alcarazas, Novakas Djokovičius, Rafaelis Nadalis. Jo karjeros uždarbis kortuose artėja prie 22 mln. JAV dolerių.
Šį sezoną F. Auger-Aliassime triumfavo ATP 250 turnyre Prancūzijoje, ATP 500 turnyre Nyderlanduose pasiekė finalą. Ant grunto Monako ATP 1000 turnyre jį sustabdė tik Jannikas Sinneris ketvirtfinalyje.
V. Gaubas už pasirodymą Madride gavo 50 ATP reitingo taškų ir 31 585 eurų premiją. Virtualiai lietuvis dabar užima 118-ąją poziciją pasaulio reitinge. Bendras turnyro prizų fondas siekia beveik 8,236 mln. eurų. Tiesiogines transliacijas rodo „Go3” televizija.
