Pasaulio jaunių (U-18) ledo ritulio pirmenybėse įvyko įspūdingas pusfinalis, kuriame Slovakijos ekipa sunkiai iškovota 1:0 pergale eliminavo Latvijos rinktinę. Šis triumfas slovakams reiškia pirmąjį patekimą į finalą per daugiau nei du dešimtmečius – paskutinį kartą jie kovojo dėl aukso dar 2003-aisiais. Latviams belieka tenkintis galimybe kovoti dėl bronzos medalių.
Lemiamą smūgį Latvijos viltims sudavė Michalas Jakubecas, įmušęs vienintelį mačo įvartį antrojo kėlinio pabaigoje. Likus vos 17 sekundžių iki pertraukos, po Oliverio Botkos ir Tomaso Seličo rezultatyvių perdavimų, chaotiškoje situacijoje priešais latvių vartus M. Jakubecas įstūmė ritulį į tinklą drauge su vartininko Patriko Pluminio apsaugine pirštine. Latvių golmanas reikalavo vaizdo peržiūros, tačiau Olego Sorokino vadovaujamas trenerių štabas nebuvo įsitikinęs dėl galimo pažeidimo ir oficialaus prašymo nepateikė.
Mačą visų pirma apibrėžė gynybinis žaidimas ir puikus vartininkų pasirodymas. Slovakijos vartų sargas Samuelis Hrenakas sužaidė be praleistų įvarčių, atrėmęs visus 14 varžovų metimų. Pirmajame kėlinyje, kai abi komandos atliko po septynis metimus, arčiausiai įvarčio buvo latviai, tačiau S. Hrenakas fenomenaliai išgelbėjo ritulį, skriejusį į viršutinį kamputį.
Antrasis kėlinys buvo kupinas netikėtumų ir dramatiškų momentų. Po šešių žaidimo minučių teko stabdyti rungtynes – arenos techninis personalas turėjo taisyti lede atsiradusią skylę netoli Latvijos vartų. Netrukus latviai vos neįsimušė į savus vartus – po nesusipratimo su vartininku nuo Tomaso Erdmanio-Hermanio paleistas ritulys riedėjo tiesiai į vartus, bet komandą išgelbėjo laiku suskubęs Adriansas Klavinis.
Įtampa pasiekė aukščiausią tašką nuaidėjus antrojo kėlinio pabaigos sirenai. Tarp žaidėjų kilo muštynės, po kurių teisėjai iš mačo pašalino slovaką Simoną Potocką ir latvį T. Erdmanį-Hermanį.
Paskutiniame kėlinyje Latvijos ekipa desperatiškai bandė atsitiesti. Net žaisdami turėdami skaitlinę persvarą, latviai niekaip nesugebėjo įveikti varžovų gynybinės sienos. Priešingai – slovakas Samuelis Karsay'us mažumoje prasiveržė vienas prieš vartininką, tačiau P. Pluminis fantastišku atrėmimu išsaugojo komandos viltis.
Likus 75 sekundėms iki pabaigos, Latvija rizikavo ir pakeitė vartininką šeštuoju žaidėju, o likus 50 sekundžių pasiėmė minutės pertraukėlę. Nepaisant visų pastangų, disciplinuotai besiginantys slovakai atlaikė paskutinį puolimą ir galėjo švęsti istorinį žygį į finalą.
Kitame pusfinalyje dėl vietos finale grumsis Čekijos ir Švedijos jaunieji ledo ritulininkai.
