Pasaulio ledo ritulio čempionato IA diviziono varžybose Sosnoviece Lietuvos nacionalinei rinktinei laukia itin svarbus susitikimas su Japonija. Abi ekipos kol kas neturi įskaitinių taškų ir šį mačą vertina kaip realią progą . Antradienį 13.30 val. prasidėsiantis susitikimas žada būti tikras kovos dėl išlikimo mūšis.
Japonijos rinktinė jau daugelį metų stabiliai rungtyniauja šiame divizione – praėjusiame čempionate užėmė ketvirtąją poziciją. Ši komanda garsėja kaip viena taktiškiausių ir nepatogiausių varžovių. Japonų ilgalaikis tikslas – grįžti į elitinį divizioną, kuriame paskutinį kartą žaidė 2004-aisiais. Rimtus ambicijus liudija ir įspūdingas 13 specialistų komandos štabas.
Komandai vadovauja kanadietis Jarrodas Skalde'as, o didžioji dalis žaidėjų atstovauja Azijos lygos klubams. Vis dėlto rinktinę sustiprina keletas talentų iš užsienio čempionatų. Pagrindinis atakų organizatorius – techniškas Yu Sato (25 m.), rungtyniaujantis Rusijos VHL lygoje „Buran Voronezh” klube. Puolime taip pat išsiskiria Šiaurės Amerikos ledo ritulio mokyklą praėjęs Jordanas Kelleris (21 m.) iš WHL lygos „Kamloops Blazers”. Gynyboje patikimai dirba Ray Murakami (24 m.) iš NCAA, o geriausią „plius minus” rodiklį (+1) čempionate turi Shunta Kimura (24 m.).
Japonai demonstruoja itin greitą, pasiaukojantį žaidimą, reikalaujantį puikaus čiuožimo įgūdžių. Nors fiziniais parametrais ir jėga jie natūraliai nusileis lietuviams, greitis gali tapti rimta problema, ypač baigiamojoje rungtynių fazėje. Lietuvos rinktinei bus svarbu primesti kontaktinį žaidimą, stabdyti varžovus prie bortų ir neleisti įsibėgėti vidurinėje aikštės zonoje.
Istoriškai Japonija lietuviams buvo nepatogi varžovė – iki 2018 metų japonai tris kartus skaudžiai įveikė mūsiškius. Tačiau Kaune vykusiame čempionate Dainius Zubrus, Darius Kasparaitis ir kiti rinktinės lyderiai atlygino už ankstesnes nuoskaudas, sutriuškindami Japoniją 6:1. Tais pačiais metais draugiškame turnyre lietuviai dar kartą nugalėjo po baudinių serijos. Vis dėlto olimpinėse atrankose 2020 ir 2024 metais pranašesnė buvo Japonija – 4:0 ir 6:4.
Ruošdamiesi čempionatui, japonai Tokijuje dukart įveikė Korėją (2:1 ir 6:2), taip pat nugalėjo ne stipriausios sudėties žaidusią Vengriją (4:3 ir 4:2). Čempionate Japonija pirmavo prieš olimpinius dalyvius prancūzus 3:2, tačiau galiausiai nusileido 3:4. Antrąsias rungtynes 0:6 pralaimėjo Kazachstanui.
Japonijos rinktinės sudėtis:
Vartininkai: Yuta Narisawa (39 m., „Red Eagles Hokkaido”), Issa Otsuka (21 m., „Nikko Ice Bucks”), Kai Tomita (26 m., „Yokohama Grits”).
Gynėjai: Seiya Hayata (30 m., „Nikko Ice Bucks”), Koki Yoneyama (26 m., „Tohoku Free Blades”), Jiei Halliday (29 m., „Red Eagles Hokkaido”), Ray Murakami (23 m., „Niagara University
