Čekijos sostinėje Prahoje surengtas atviras tarptautinis kanupolo turnyras sukvietė stipriausius jaunuosius šios vandens sporto šakos atstovus iš įvairių Europos šalių. Lietuvos garbę ginti vyko Alytaus sporto centro U-18 komanda, kuri varžėsi su bendraamžiais iš Lenkijos, Čekijos, Vokietijos ir Vengrijos.
Pirmąjį susitikimą alytiškiai sužaidė su Lešno miesto atstovais iš Lenkijos. Dramatiškas mačas vyko lygiomis – nė viena ekipa nesugebėjo įgyti reikšmingo pranašumo. Galiausiai fortūna nusišypsojo lenkams, kurie šventė pergalę rezultatu 6:5. Sekančiuose dviejuose susitikimuose Alytaus jaunimas pasitaisė ir įveikė tiek Čekijos, tiek Vengrijos U-18 rinktines.
Ketvirtajame ture alytiškių laukė rimčiausias išbandymas – akistata su turnyro favoritais iš Berlyno. Pirmasis kėlinys lietuviams pavyko puikiai – vokiečiai pirmavo vos 2:1. Deja, antroje mačo dalyje Vokietijos atstovai demonstravo aukštesnį meistriškumą ir įtikinamai laimėjo 6:2. Paskutiniame grupės etapo susitikime su dar viena Čekijos komanda alytiškiai po atkaklios kovos vėl patyrė nesėkmę.
Kovoje dėl bronzos medalių Alytaus ekipa vėl susidūrė su Lenkijos sportininkais. Įspūdinga drama rutuliojosi iki pat paskutinių sekundžių – likus vos penkiolikai sekundžių iki pabaigos, lietuviai pirmavo vienu įvarčiu. Tačiau lemtinga klaida leido varžovams išlyginti rezultatą paskutinę akimirką. Pratęsime pirmieji pasižymėjo lenkai ir išplėšė pergalę.
Nepaisant ketvirtosios vietos, Alytaus komandos pasirodymas vertinamas teigiamai. Kolektyvą sudarė 15-17 metų sportininkai, kurie visose rungtynėse demonstravo kovingumą ir charakterį. Kai kur pritrūko sėkmės, pasitaikė nereikalingų klaidų, tačiau įgyta tarptautinė patirtis neabejotinai bus vertinga jaunųjų kanupolo meistrų ateities karjerai.
