NBA atkrintamųjų varžybose Oklahomos „Thunder” tęsia pergalingą žygį. Čempionai išvykoje 123:108 pranoko San Antonijaus „Spurs” ir Vakarų konferencijos finale įgijo 2:1 pranašumą.
Šeimininkai pradėjo įspūdingai – 15:0 spurtas žadėjo įnirtingą kovą. Tačiau svečiai greitai atsigavo ir jau antro kėlinio pradžioje perėmė iniciatyvą (32:31). Lemiamas momentas atėjo trečiojo ketvirčio pabaigoje, kai „Thunder” susikrovė solidų dviženklio skirtumo pranašumą (91:80), kurį sėkmingai išsaugojo iki rungtynių pabaigos.
Oklahoma ir vėl žaidė be traumuoto Jaleno Williamso, o starto penketas šįkart neblizgėjo – daugiau nei penkis taškus pelnė tik du jo nariai. Visą sunkiąją artileriją atnešė atsarginiai, surinkę įspūdingus 76 taškus.
Tikras herojus tapo Jaredas McCainas – per 27 minutes jis įmetė 24 taškus (8/11 iš dvitaškių zonos, 2/10 iš toli, 2/2 baudos), sugriebė 4 atšokusius kamuolius ir atliko rezultatyvų perdavimą. Jo buvimo aikštėje metu „Thunder” pranoko varžovus net 28 taškais.
Komanda, nelaikoma tolimų metimų meistrais, šįkart tritaškius vertė 45 procentų tikslumu (17/38) ir privertė priešininkus klysti dažniau (10:15 klaidų santykis).
Čempionams pavyko šiek tiek apriboti Victoro Wembanyamos įtaką – prancūzas per 39 minutes surinko 26 taškus (6/10 dvitaškių, 2/5 tritaškių, 8/10 baudų), atkovojo 4 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir atliko 2 blokus. Nepaisant to, jo žaistą atkarpą „Spurs” laimėjo 4 taškais.
Keldono Johnsono pasirodymas buvo katastrofiškas – per vos 12 minučių jo atkarpa pralaimėta 23 taškais.
Gera žinia „Spurs” stovyklai – į aikštę grįžo čiurnos traumą išsigydęs De'Aaronas Foxas. Jo sugrįžimas atlaisvino Stephonui Castle'ui – per du pirmuosius mačus net 20 kartų kamuolį praradęs gynėjas šįkart suklydo tik sykį.
„Thunder” susigrąžino namų aikštės pranašumą, prarastą pirmose rungtynėse, nors ketvirtasis serijos susitikimas vis tiek vyks San Antonijuje.
„Thunder”: Gilgeousas-Alexanderis 26 (6/17 met., 12 rez. perd., 12/12 baud.), McCainas 24, J. Williamsas 18 (5/6 tritaškių), Caruso 15, Holmgrenas 14, Wallace'as 11.
„Spurs”: Wembanyama 26, Vassellas 20 (7 atk. kam.), Foxas 15 (6 rez. perd.), Castle'as 14 (7 rez. perd.), Champagnie 10.
