Pirmadienio vakarą perpildytose „Philippe-Chatrier" korto tribūnose Paryžiuje netilo audringos ovacijos, lydėjusios vienos žymiausių Prancūzijos teniso žvaigždžių atsisveikinimą su legendiniu „Roland Garros" turnyru. 39-erių G. Monfilsas po įtempto penkių setų mūšio užbaigė savo kelionę 2026 metų Prancūzijos atvirajame čempionate, tačiau jo paskutiniai žingsniai korte virto istoriniu ir jaudinančiu momentu.
Pirmojo rato susitikime G. Monfilsas per 3 valandas ir 22 minutes pralaimėjo tautiečiui H. Gastonui rezultatu 2:6, 3:6, 6:3, 6:2, 0:6. Nors du setus atsilikęs patyręs meistras parodė savo legendinį atletiškumą ir sugebėjo priversti žaisti lemiamą setą, finišo tiesiojoje jo organizmas tiesiog pasidavė. Prieš pat paskutinį tašką tribūnose susirinkę gerbėjai, tarp kurių buvo nemažas būrys sportininko artimųjų ir bičiulių, choru šaukė jo vardą. Pirmąjį mačbolo prancūzas dar atlaikė, tačiau antrasis varžovo bandymas buvo sėkmingas. Triumfavęs H. Gastonas atsisakė džiūgauti ir vietoj to pakvietė publiką toliau šlovinti iš aikštės besitraukiančią legendą.
„Įžengęs į kortą pajutau visiškai kitokius pojūčius nei bet kada anksčiau per visą karjerą, nes tai nebuvo eilinis mačas, ir man prireikė laiko vėl surasti vidinę harmoniją, – spaudos konferencijoje atviravo G. Monfilsas. – Hugo mačo pradžioje demonstravo fenomenalų tenisą, todėl turėjau susigrąžinti proto, kūno ir emocijų valdymą, kol pamažu ėmiau geriau atlikti smūgius, atgavau kantrybę ir aiškesnį taktinį supratimą."
Prisimindamas lemtingas dvikovos akimirkas, tenisininkas pripažino, kad susidoroti su spengiančia įtampa buvo nepaprastai sudėtinga.
„Kai penktame sete pralaimėjau 0:5 ir padavinėjau, pirmus du taškus dar buvau visiškai įsitraukęs į žaidimą, bet kai tapo 0:30, ėmiau suvokti, kad galbūt liko vos du taškai, ir mano galvoje kilo tikras chaosas, – atvirauja prancūzas. – Tai nepaprastai keistas pojūtis, nes viso susitikimo metu stengiausi visiškai nuslopinti emocijas, nors viduje man buvo labai nelengva. Ši naktis bus tikrai sunki, nes dabar jaučiu milžinišką džiaugsmo, liūdesio ir daugybės kitų jausmų samplaiką, kurią labai sunku nusakyti žodžiais."
Nepaisant skaudaus pralaimėjimo, veteranas dosniai gyrė savo priešininką.
„Puikiai suprantu, kad Hugo mane labai gerbia, mes visada turėjome puikius santykius ir pastaruoju metu daug kartų treniravomės drauge, todėl jam irgi nebuvo paprasta mane įveikti tokią naktį, – sakė G. Monfilsas. – Atvirai kalbant, pralaimėti žmogui, kurį taip gerbiu, yra kur kas lengviau, tad labai linkiu, kad dabar jis galėtų gerai atsistatyti ir žengti pirmyn, nes pirmuosius du setus sužaidė tiesiog fantastiškai."
Po mačo vykusios ceremonijos metu, kai ekranuose buvo rodomi ryškiausi tenisininko karjeros epizodai, įskaitant 2004 metų jaunių čempiono titulą ir 2008 metais pasiektą pusfinalį, prancūzas visų pirma išreiškė padėką savo tėvams.
„Šįvakar esu čia tik dėl šių dviejų žmonių", – prancūziškai ištarė žaidėjas.
Ypač jautrūs žodžiai buvo skirti septintajai pasaulio raketei – G. Monfilso sutuoktinei Elinai Svitolina, kuri kalbos metu nesugebėjo sulaikyti ašarų.
„Be jos manęs šįvakar čia galbūt nebūtų, nes ji mane palaikė kaip vyrą, o ne kaip tenisininką", – emocingai kalbėjo G. Monfilsas, išreikšdamas dėkingumą už didžiausią gyvenimo dovaną – trejų metukų dukrelę Skai.
Spaudos konferencijoje atletas išsamiau atskleidė, kokią reikšmę šiame karjeros etape jam turi artimųjų palaikymas.
„Parvykus namo mane labai palaiko Elina ir visa šeima, todėl šiąnakt tikriausiai būsiu su ja, o rytoj – su dukra, kas man labai padės pasijusti geriau, – tęsė tenisininkas. – Mano dukra dar nelabai supranta, kas vyksta, ir tai yra nuostabu, nes vakar jai pasakiau, jog tėtis sužais mačą ir grįš namo."
Anot prancūzo, jis netgi juokais pasiteiravo mažylės, ar ši nori, kad tėtis sugrįžtų kitą dieną, ir sulaukė greito pritariamo atsakymo.
„Su Elina visada stengiamės ją šiek tiek apsaugoti nuo viso šio šurmulio – ji žino, kad mama ir tėtis žaidžia tenisą, bet nedaug daugiau, – šypsojosi G. Monfilsas. – Po mačo kalbėjausi su žmona apie jos parašytą nuostabų laišką ir pasakiau, kad tikriausiai jį išsaugosime, jog mūsų dukra galėtų jį perskaityti būdama dešimties ar vienuolikos metų ir tikrai suprastų, kas buvo jos tėvai."
Nors laikrodis rodė gerokai po vidurnakčio ir artėjo paskutinių metro traukinių išvykimo laikas, didžioji dalis žiūrovų liko savo vietose stebėti dar vieno vaizdo įrašo, kuriame pagarbą atidavė ilgamečiai varžovai Rogeris Federeris, Rafaelis Nadalis, Yannickas Noah bei Carlosas Alcarazas.
„Mano drauge, neįtikėtina karjera, esi vienas simpatiškiausių ir linksmiausių vaikinų, nes nėra žmogaus, kuriam tu nepatiktum, ir manau, kad tai yra didžiausia tavo pergalė, – vaizdo įraše kalbėjo Novakas Djokovičius. – Mes pažįstami nuo 13 ar 14 metų, kai pirmą kartą susitikome korte, ir tu visada buvai tas, kuris dovanoja šypseną, kaskart pasisveikina bei gerbia kiekvieną, todėl tavo sukurtas palikimas ne tik kaip tenisininko, bet ir kaip asmenybės išliks amžinai."
Prie nuoširdžių palinkėjimų prisidėjo ir pirmoji pasaulio raketė Jannikas Sinneris.
„Mes, žaidėjai, labai pasiilgsime tavęs, Gaeli, ypač rūbinėje, nes esu didžiulis tavo gerbėjas", – sakė italas.
G. Monfilsas neslepia dėkingumo už tokį išlydėjimą ir teigia, kad jau yra susitaikęs su artėjančia karjeros pabaiga.
„Net pačiuose beprotiškiausiuose sapnuose nebūčiau įsivaizdavęs tokio atsisveikinimo, nes viskas, ką patyriau tarp ketvirtadienio pagerbimo ir šio mačo, amžiams išliks mano atmintyje, – teigė prancūzas. – Tai buvo visiškai neįtikėtina galimybė, jaučiuosi be galo laimingas išgyvenęs kažką panašaus ir visa tai amžiams liks mano širdyje."
Paklaustas apie emocinį pasiruošimą atsisveikinimui, tenisininkas pripažino, kad sunkiausia dalis jau praeityje.
„Tiesą sakant, manau, kad jau susitaikiau su karjeros pabaiga nuo tos akimirkos, kai paskelbiau, jog ketinu sustoti, – atviravo žaidėjas. – Sunkiausia buvo visa susikaupusi įtampa, pasiruošimas ir emocinis laukimas, nes jau seniai tiek daug nežaidžiau, o kai visas šis adrenalinas dings, tikrai nebus lengva."
Kalbėdamas apie savo palikimą sporte, G. Monfilsas išliko kuklus.
„Nuoširdžiai tikiu, kad kiekvienas žmogus prisimins tai, ką nori prisiminti, nes aš tiesiog buvau savimi nuo pradžios iki pabaigos ir man nereikia, jog mane prisimintų dėl kažko konkretaus, – svarstė veteranas. – Galbūt tiesiog norėčiau, kad žmonės galvotų apie mane kaip apie linksmą ir artimą žmogų."
Nors atsisveikinimas su Paryžiumi jau įvyko, tenisininkas dar neplanuoja visiškai pasitraukti iš kortų ir atskleidė savo artimiausius planus.
„Mano vadybininkas Nicolas nori, kad žaisčiau dar daugybėje turnyrų, jis paprašė vardinio kvietimo į Vimbldoną, tad pamatysime, kas nutiks, nors nuoširdžiai manau, kad yra kitų žaidėjų, kurie galbūt to nusipelno labiau už mane, – kalbėjo G. Monfilsas. – Taip pat turime nuspręsti, ar žaisime Vašingtone, nes Dani mums pasiūlė kvietimą, noriu atsisveikinti ir su Monrealiu, o po to tikriausiai grįšiu į Europą, nes mano dukra šiemet pradės eiti į mokyklą ir noriu ten būti."
Prancūzas taip pat neslėpė vilčių gauti vardinį kvietimą į „US Open" turnyrą bei atskleidė savo ilgaamžiškumo viziją.
„Turiu didelį tikslą – noriu toliau žaisti iki 40 metų, bet, deja, gimiau rugsėjį, todėl teks dar šiek tiek pakentėti, – šypsojosi sportininkas. – Noriu sekti tokių atletų kaip Stanas Wawrinka, LeBronas Jamesas, Cristiano Ronaldo ar Patrice'as Evra pavyzdžiu, kurie sugebėjo varžytis aukščiausiame lygyje iki tokio amžiaus, todėl, kad ir kas nutiktų šią vasarą, toliau daug treniruosiuosi."
Jaudinantis vakaras ant korto baigėsi simbolišku G. Monfilso, Jo-Wilfriedo Tsonga, Richardo Gasquet ir Gilleso Simono apkabinimu. Šie keturi tenisininkai, kažkada gavę „Naujųjų muškietininkų" pravardę ir laikyti prancūzų teniso viltimi, šiandien tarp savęs turi vos vieną vis dar rungtyniaujantį sportininką – patį G. Monfilsą.
Karjeros viršūnėje šeštąją poziciją pasauliniame reitinge užėmęs ir 2016 metais „US Open" pusfinalį pasiekęs prancūzas ketina galutinai atsisveikinti su profesionaliu tenisu lapkričio mėnesį Paryžiuje vyksiančiame „Masters" serijos turnyre.
Jo sutuoktinė E. Svitolina, šio mėnesio pradžioje laimėjusi Romos varžybas ir pirmadienį sėkmingai įveikusi pirmojo etapo susitikimą, tebėra viena rimčiausių pretendentų į „Roland Garros" moterų vienetų čempionės vardą.
Bendras „Roland Garros" turnyro prizinis fondas siekia 61,723 mln. eurų. Visas varžybas galima žiūrėti per „Go3" platformą, įsigijus „discovery+" prenumeratą.
