Latvijos ledo ritulio rinktinė įspūdingai užbaigė 2026 metų pasaulio čempionato grupės etapą. Paskutiniame A grupės susitikime šeimininkai tiesiog sutrypė Vengrijos ekipą rezultatu 8:1 (3:0, 2:1, 3:0) ir užsitikrino kelialapį į aštuntuko etapą.
Mačo pradžioje latviai sėkmingai atlaikė pirmąjį išbandymą mažumoje – Sandis Vilmanis už pavojingą žaidimą gavo tik dviejų minučių nuobaudą, išvengdamas griežtesnės 5+20 min. bausmės. Netrukus situacija apsivertė ir jau latviai gavo pranašumą aikštėje. Daugumą jie realizavo žaibiškai – vos per 7 sekundes. Rūdolfas Balceris pelnė savo septintąjį įvartį turnyre ir tapo rezultatyviausiu latviu per vieną pasaulio čempionatą, aplenkdamas Arvydo Petersono rekordą (6 įvarčiai). Simboliška, kad istorinis pasiekimas gimė būtent Ciuricho arenoje, kur puolėjas žaidžia už vietinį „ZSC Lions” klubą.
Pirmasis kėlinys latvių dominavimą tik patvirtino. Dar vieną daugumą realizavo Denisas Smirnovas, o prieš pat pertrauką pranašumą padidino Eduardas Tralmakas, pelnęs antrąjį įvartį per pastaruosius du mačus.
Vidurinėje mačo dalyje Latvijos ekipa nė kiek nesumažino tempo. Trečiąją daugumą iš eilės išnaudojo Tomas Andersonas, o netrukus į rezultatyvių žaidėjų sąrašą įsirašė Mikas Tumanovas – pirmasis Latvijos gynėjas, pelnęs įvartį šiame čempionate.
Vengrijos gretose vienintelį paguodos įvartį pasiekė Martonas Nemešas, atėmęs iš vartininko Kristerio Gudlevskio galimybę antrą kartą iš eilės išlaikyti vartus sausus. Prieš tai K. Gudlevskis įspūdingai atrėmė pavojingą Istvano Sofrono smūgį.
Baigiamajame trečdalyje Albertas Šmitas pataikė į virpstą, tačiau latviai greitai atstatė tvarką. Pasižymėjo Renaras Krastenbergas, o mačo pabaigoje dublis atiteko S. Vilmaniui. Pirmiausia jis įmušė mažumoje po greitos atakos, o vėliau realizavo jau ketvirtąją komandos daugumą.
Ketvirtą kartą per pagrindinį laiką nugalėjusi Latvija surinko 12 taškų ir A grupėje užims trečią arba ketvirtą poziciją. Galutinė vieta priklausys nuo JAV ir Austrijos mačo – austrų pergalė per pagrindinį laiką reikštų ketvirtą vietą ir susitikimą su Kanada ketvirtfinalyje.
Latvija į geriausių aštuonių etapą grįžta po trejų metų pertraukos, kai 2023-iaisiais iškovojo bronzą. Žaidžiant svečiuose tai bus tik antrasis ketvirtfinalis nuo 2009 metų. Keturios pergalės per pagrindinį laiką viename čempionate – istorinis pasiekimas latviams.
Vengrija liko septintoje grupės vietoje, tačiau išsaugojo vietą elite dėl anksčiau pasiektos pergalės prieš Didžiąją Britaniją.
Kitame dienos susitikime įvyko tikra drama – Norvegija po pratęsimo 4:3 įveikė Daniją. Danai stebuklingai išplėšė lygiąsias likus 1,1 sekundės iki pagrindinio laiko pabaigos, kai Patrickas Russellas realizavo šešto žaidėjo pranašumą. Tačiau pratęsime norvegams pakako vos 13 sekundžių – pergalingą įvartį pelnė Michaelis Brandseggas-Nygardas.
Pirmajame kėlinyje norvegai atidarė sąskaitą Tinuso Luco Koblaro pastangomis. Antrasis trečdalis buvo itin rezultatyvus – komandos pasidalijo po du įvarčius. Danams dvikart pasižymėjo Joachimas Blichfeldas, norvegams – kapitonas Andreasa Martinsenas ir T. L. Koblaras.
Trečiajame kėlinyje danai pateko į keblią situaciją – Phillipas Schultzas už pavojingą žaidimą gavo penkių minučių nuobaudą ir buvo išvarytas iki mačo pabaigos. Vis dėlto danų mažumos grandis sužaidė puikiai ir išlaikė intrigą.
B grupėje Norvegija su 15 taškų užima antrąją vietą, nors čekai dar gali juos aplenkti. Danija su 6 taškais baigė čempionatą šeštoje pozicijoje.
