Gyvenimo vasara – taip galima įvardinti šį Mariaus Grigonio tarpsezonį. Lietuvos rinktinės gynėjas ne tik sukirto rankomis su savo vaikystes svajonių komanda Kauno „Žalgiriu“, bet ir atšoko vestuves su mylimąja Salomėja.
Liepa šiam 24-erių krepšininkui buvo kupina įspūdžių, tačiau M. Grigonis jau grįžo iš atostogų Balio saloje ir jau lieja prakaitą pirmą kartą startavusioje „Žalgirio“ stovykloje.
„Tai galima pavadinti svajonės išsipildymu, – apie sutartį su gimtojo miesto komanda LKL.LT sakė krepšininkas. – Kauniečiui vilkėti „Žalgirio“ marškinėlius yra privilegija, tačiau su tuo ateina labai didelė atsakomybė. Viena yra rungtyniauti užsienyje, kita – vilkėti gimtojo miesto ekipos marškinėlius – tai visiškai kita atsakomybė.“
„Žalgiris“ pirmą kartą organizuoja stovyklą, padėsiančią profesionaliems krepšininkams tinkamai pasiruošti sezonui. Po du kartus per dieną prižiūrimi savo srities specialistų, su M. Grigoniu šiose treniruotėse plušės ir tokie „Betsafe–LKL“ žaidžiantys ir žaidę krepšininkai kaip Tomas Dimša, Kristupas Žemaitis, Lukas Aukštikalnis, Ignas Fiodorovas, Donatas Tarolis, Paulius Sorokas ar Saulius Kulvietis.
Nors žalgiriečiai į fizinio pasiruošimo stovyklą rinksis rugpjūčio pabaigoje, tačiau M. Grigonis sezonui ruošiasi anksčiau – atletas nori tinkamai pasirengti didžiausiam jo karjeros iššūkiui – atstovavimui gimtojo miesto komandai bei žaidimui Eurolygoje.
Atletas dirbo kryptingai ir nuosekliai siekdamas tikslo – prieš dvejus metus triumfas FIBA Čempionų lygoje su Tenerifės „Iberostar“, pernai – žaidimas Europos taurėje su Berlyno ALBA, su kuria nužygiavo iki Vokietijos pirmenybių finalo ir jame tik 2-3 nusileido tituluotajam Miuncheno „Bayern“.
„Pralaimėjus tokias rungtynes, atrodo, kad pasaulis griūva, – lemiamas Vokietjos pirmenybių finalo rungtynes prisiminė krepšininkas. – Vėliau apmąstai ir supranti, kad tai buvo geras sezonas – mes praktiškai pasiekėme maksimalų rezultatą. Miunchenas buvo tiesiog geresnė komanda.“
Nors M. Grigonio karjera kyla aukštyn nuosekliai, tačiau pasirašius sutartį su daugkartiniais Lietuvos čempionais atleto šeimoje yra natūralus nerimas.
Tai – didžiausias trumpos krepšininko karjeros išbandymas.
„Šeimyna norėjo, kad grįžčiau į Lietuvą, o jei į „Žalgirį“ – išvis super, bet į visa tai žiūrėjo su baime. Jiems įdomu, kaip seksis, nes spaudimas rungtyniauti Kaune – visai kitoks. Aš niekada konkrečių tikslų sau nekeliu, tiesiog noriu iš savęs spausti maksimumą kiekvieną dieną“, – ryžtingai kalbėjo žalgirietis.
Tai antras kartas trumpoje M. Grigonio karjeroje, kuomet klubas išpirko jo galiojantį kontraktą. Pirmiausiai ta padarė ALBA, persiviliojusi lietuvį iš Tenerifės, o šiemet išpirką pakloti turėjo ir „Žalgiris“, nes gynėjas po savimi turėjo dar dvejų metų kontraktą su Vokietijos sostines ekipa.
Ilgalaikį kontraktą su kauniečiu sudarė ir „Žalgiris“ – abi pusės sutarė dėl trejų metų sutarties.
„Kiekvienam žmogui yra ramiau turėti kontraktą ilgesniam laikui nei vieneriems metams. Tai prideda užtikrintumo jausmą, – teigė krepšininkas. – Kai ALBA įjungė žalią šviesą, o „Žalgiris“ sutiko sumokėti išpirką, tai ilgų dvejonių priimti pasiūlymą nebuvo. Pasvėriau, ką čia gaunu, kokia aplinka – „Žalgiris“ tikrai yra geresnis variantas. Nekantrauju debiutuoti Eurolygoje.“
Į gimtąjį miestą sugrįžęs M. Grigonis tapo vienu iš keturių „Žalgirio“ naujokų – su Lietuvos čempionais sutartis dar sudarė Nate‘as Woltersas, Thomasas Walkupas bei Martinas Gebenas.
Universalumu pasižymintis lietuvis gali rungtyniauti per tris pozicijas, tačiau labiausiai save mato atakuojančio gynėjo rolėje.
„Galbūt antroji pozicija man geriausia, nes dažniausiai prieš varžovus turiu ūgio pranašumą“, – teigė 198 cm ūgio atletas.
„Žalgirio“ sistemos auklėtinis jau vienose rungtynėse buvo atstovavęs Kauno komandai – tuometis treneris Joanas Plaza 18-metį gynėją išleido VTB Vieningosios lygos rungtynėse.
Vis dėlto debiutuoti „Betsafe–LKL“ pirmenybėse M. Grigoniui bus nauja patirtis.
Nors atletas stipriausiame Lietuvos čempionate dar nėra žaidęs, bet jį sekdavo būdamas užsienyje.
„Visada įdomu debiutuoti naujoje lygoje ir pažiūrėti, kaip viskas yra. LKL rungtyniauja nemažai draugų, tad stebėdavau jų pasirodymus. Žinoma, nepraleisdavau ir svarbiausių sezonų kovų.
Tiek bendraujant su LKL krepšininkais, tiek stebint lygą, matosi, kad čia aukštas lygis. Vis dėlto krepšinis visur yra tas pats, tad nemanau, kad kažkas mane labai nustebins“, – teigė atletas.
