Visų laikų rezultatyviausias tenisininkas Novakas Djokovičius atvirauja, kad susitikimai su šiuolaikinio teniso dominatoriais Carlosu Alcarazu ir Janniku Sinneriu jam sukelia neįprastą pojūtį – lyg jis stotų prieš jaunesnę savo paties versiją. 39-erių metų serbas tebėra kupinas ambicijų rungtyniauti elitiniame lygyje ir puoselėja viltis startuoti 2028-ųjų olimpiadoje, tačiau pripažįsta, kad naujoji teniso karta kelia jam ypatingų išbandymų.
Karjeros aušroje N. Djokovičius stengėsi prilygti tuometiniams nepralenkiamiems Rogeriui Federeriui ir Rafaeliui Nadaliui. 2011-aisiais radikaliai pakeitęs mitybos įpročius ir žaidimo filosofiją, serbas sugebėjo sugriauti šių dviejų gigantų hegemoniją. Šiandien, kai R. Federeris ir R. Nadalis jau pakabino raketes, 24 Didžiojo kirčio titulus turintis N. Djokovičius statistikoje juos pranoksta. Bėgant laikui, veterano maniera korte transformavosi – kadaise buvęs išskirtinis gynybos virtuozas dabar tapo agresyvesniu žaidėju, siekiančiu trumpinti taškus nuo bazinės linijos. Geriausią formą demonstruodamas serbas ir šiandien pajėgus nugalėti bet kurį oponentą, įskaitant jaunuosius lyderius.
Tačiau įveikti septyniskart Didžiojo kirčio čempioną C. Alcarazą ar penkis tokius trofėjus iškovojusį J. Sinnerį darosi vis sudėtingiau. Ispanas pasižymi galingesniais neatremiamais smūgiais, bet kartu daro ir daugiau neišprovokuotų klaidų, o italo žaidimo braižas labiau primena patį N. Djokovičių, tik su ryškesniu puolimo akcentu. Asmeninė statistika liudija apie įnirtingą kovą – su C. Alcarazu serbas turi vienodą santykį (5:5), o J. Sinneriui nusileidžia (5:7).
„Trokštu juos nugalėti kiekvieną kartą, kai tik susiduriame, bet, atvirai kalbant, stebėdamas jų žaidimą matau visiškai kitokius stilius nei R. Federerio ar R. Nadalio. Aš irgi buvau kitoks, mes trise buvome absoliučiai skirtingi, – dalijosi mintimis N. Djokovičius. – Dabar, kai C. Alcarazas ir J. Sinneris tapo vyraujančia jėga tenise, šie du vaikinai nepaprastai primena mane patį. Jaučiuosi tarsi rungtyniaučiau prieš save iš praeities, kokį buvau prieš dešimtmetį ar penkiolika metų, ir tai šiek tiek skauda jausti aikštėje, nes nors suprantu, kaip rasti atsaką, kyla abejonė, ar dar pajėgiu tai įgyvendinti.”
Vimbldono pusfinalyje per tris setus nusileisdamas J. Sinneriui, serbas patikino, kad tai tikrai nebuvo jo atsisveikinimas su šiuo prestižiniu turnyru. Paskutinį Didžiojo kirčio titulą 2023-ųjų „US Open” laimėjęs ir šiuo metu pasaulio reitinge septintoje pozicijoje esantis tenisininkas vis dar trokšta iškovoti 25-ąjį didįjį trofėjų. Be to, sportininkas užsiminė apie ketinimus startuoti 2028 metų Los Andželo olimpinėse žaidynėse, kai jam sukaks jau 41-eri.
„Nuolat tenka ieškoti naujų motyvacijos šaltinių, įkvėpimo tobulėti, todėl tokia konkurencija su varžovais yra naudinga ir itin reikšminga. Būtina visada atrasti kažką tribūnose ar ant korto, kas stumtų tave pirmyn ir verstų augti
