Ilgai sklandę spėlionės tapo realybe – šių metų „Formulės 1” čempionate nebus dviejų Artimųjų Rytų etapų. Bahreino ir Saudo Arabijos didieji prizai išbraukti iš kalendoriaus dėl regione vykstančio ginkluoto konflikto su Iranu.
Bahreino trasoje pilotai turėjo varžytis balandžio 10–12 dienomis, o Saudo Arabijoje – savaitę vėliau, balandžio 17–19 d. Organizatoriai nusprendė etapų neperkelti į alternatyvias datas, tad šių metų sezonas apims 22 lenktynes. Dėl šio sprendimo susidaro neįprasta situacija – tarp Japonijos GP (kovo 27–29 d.) ir Majamio GP (gegužės 1–3 d.) liks net penkių savaičių tarpas, o balandis pirmą kartą per ilgą laiką praeis be jokių varžybų.
„Formulės 1” vadovas Stefano Domenicali pripažino, kad sprendimas buvo nelengvas. Pasak jo, esant dabartinei Artimųjų Rytų geopolitinei padėčiai, tai buvo neišvengiamas žingsnis. Čempionato prezidentas išreiškė dėkingumą FIA ir abiejų šalių organizatoriams už supratingumą bei palaikymą, pabrėždamas, kad laukia momento, kai bus galima sugrįžti į šias trasas.
Bahreino autodromo direktorius šeichas Salmanas binas Isa Al Khalifa pareiškė visapusiškai pritariantis priimtam sprendimui. Jis padėkojo „Formulei 1” ir FIA už ilgametę partnerystę bei išreiškė viltį artimiausiu metu vėl priimti gerbėjus iš viso pasaulio.
Finansiniu požiūriu nuostoliai bus milžiniški. „Guggenheim” analitikų skaičiavimais, „Formulė 1” gali prarasti 190–200 milijonų JAV dolerių pajamų, o EBITDA rodiklis sumažės maždaug 80 milijonų dolerių.
Karinis konfliktas jau dabar kelia rimtų logistinių iššūkių komandoms. Dėl uždaryto Dubajaus, Abu Dabio ir Dohos oro uostų po Irano raketų smūgių, šimtai komandų darbuotojų nebegali naudotis įprastais maršrutais. Teko organizuoti brangius užsakomuosius skrydžius. Verta paminėti, kad Dubajaus oro uostas yra vienas intensyviausių visame pasaulyje, o visi trys miestai tradiciškai atlieka svarbų tranzitinį vaidmenį tarp Europos ir Azijos.
