Vos nurimus Dakaro ralio aistroms, Lietuvos autosporto atstovai jau ruošiasi kitam prestižiniam išbandymui. Prancūzijos pietuose startuosiančiame „Rallye Monte Carlo Historique” – renginyje, kurio ištakos siekia daugiau nei šimtmetį – dalyvaus net trys lietuviški ekipažai. Šįkart jie visi atstovaus vienai komandai, o prie starto linijos susirinko daugiau nei 250 klasikinių automobilių.
Vilniaus Automuziejuje savaitgalį surengtos oficialios išlydėtuvės, kuriose pristatyti visi trys ekipažai. Arūnas Beniušis kartu su Andriumi Vaitekūnu sės prie 1973 metų „MG MGB” vairo. Tadas Vitkevičius su Linu Žvinakevičiumi pasitelks 1978 metų „Saab 96 V4”. Didžiausią patirtį šiose varžybose turintys Karolis Raišys ir Ovidijus Meilūnas važiuos 1961 metų „Jaguar MKII 3.8” – automobiliu, kuris savo laiku buvo greičiausias serijinis sedanas pasaulyje. K. Raišio bolidas yra vienas seniausių tarp visų dalyvių – tik septyni ekipažai pasirinko dar vyresnes mašinas.
Vilniaus Automuziejaus vadovas Povilas Eitutis džiaugėsi augančiu susidomėjimu klasikinių automobilių sportu Lietuvoje. Pasak jo, šalyje netrūksta senovinių automobilių entuziastų, tačiau apie juos retai kalbama viešai. Šis startas simbolizuoja automobilizmo kultūros atgimimą Lietuvoje.
Lietuvių ir šveicarų jungtinė komanda „Auto engiadina – Ovoko Flameris racing” suvienijo šešis ekipažus: tris lietuviškus ir tris su „Lancia” automobiliais, kuriuose lenktyniauja šveicarai bei vokiečiai. K. Raišys pasiūlymą jungtis gavo prieš pat Dakaro startą ir, kaip pats juokavo, sprendimą priėmė jam būdingu spontanišku stiliumi. Apie tai kolegoms pranešė jau po susitarimo.
Kiti lietuvių ekipažai vylėsi, kad kitąmet pavyks suburti grynai lietuvišką komandą. T. Vitkevičius su šypsena minėjo, kad tokiu atveju būtų galima perimti „LT United” pavadinimą ir išdidžiai reprezentuoti Lietuvą.
Šiemet organizatoriai įvedė reikšmingų pakeitimų. Įskaitiniuose ruožuose dabar privalomi homologuoti šalmai, o patys ruožai bus uždaryti eismui – anksčiau sportininkai važiavo kartu su kitais kelių naudotojais. Padidėjo ir reikalaujamas vidutinis greitis, kas taps rimtu iššūkiu, ypač kai Alpių keliai padengti sniegu ir ledu. Padangų parinkimas bus lemiamas faktorius.
Šturmanams atsirado palengvinimas – leidžiamos automatinės atstumo korekcijos. Tačiau L. Žvinakevičius pabrėžė, kad dėl didesnio greičio dar svarbiau tiksliai diktuoti trasą. Kartu su T. Vitkevičiumi jie jau buvo nuvykę į vietą ir parengė klasikinę greičio ruožų stenogramą.
Pirmasis įskaitinis etapas prasidės vasario 3 dieną. Kulminacija – vadinamoji ilgųjų peilių naktis – vyks penktadienį, vasario 6-ąją. Šeštadienį Monake sportininkų lauks iškilminga apdovanojimų ceremonija ir gala vakaras.
