Europos elitinio krepšinio klubai pamažu ima formuoti ateinančio sezono sudėtis ir jau užmezgė kontaktus su žaidėjų atstovais, aptardami galimus sandorius bei esamų susitarimų tęsimą.
Kauno ekipa šiuo metu dar nepranešė apie nė vieną atnaujintą kontraktą. Sutartys šią vasarą baigiasi Dustinui Slevai, Mosesui Wrightui, Laurynui Biručiui, Ignui Brazdeikiui bei Maodo Lo. Tuo metu Sylvainas Francisco jau sulaukė kitų komandų dėmesio, o jo dabartiniame susitarime numatyta išpirkos sąlyga.
Žalgiriečių vadovybė atsidūrė sudėtingoje padėtyje – neabejotinai norėtųsi išsaugoti tiek M. Wrightą, tiek užsitikrinti S. Francisco paslaugas ateičiai. Tačiau centrą 3,5 mln. eurų verte per dvejus metus vilioja Katalonijos grandas, kuris taip pat seka ir prancūzo situaciją. Pastarasis tikisi bent 2 mln. eurų metinio atlyginimo, o tai Kauno klubui reikštų dvigubą dabartinę sumą. D. Sleva tikrai nusipelnė tęsti karjerą Lietuvoje, tačiau L. Biručio, I. Brazdeikio ir M. Lo perspektyvos lieka neaiškios.
Didžiausias galvosūkis – kas galėtų užimti S. Francisco vietą, jei jo kontraktas būtų išpirktas. Naujam lyderiui kauniečiai teoriškai galėtų skirti apie 2 mln. eurų – tai būtų dabartinė sutartis plius suma, šiuo metu mokama vyriausiajam treneriui. Esminis klausimas – ar pats proveržio sezoną demonstruojantis gynėjas nori likti Lietuvoje. Didesnė tikimybė, kad prancūzas išvyks, ir tuomet klubui prireiks naujo puolimo organizatoriaus. Situacija primintų laikus po Keenano Evanso išvykimo – reikės krepšininko, kuris šiuo metu Eurolygoje galbūt nėra ryškiausia žvaigždė, tačiau turi potencialo tapti komandos vedliu.
Ieškomo žaidėjo profilis gana aiškus – būtinas gynėjas su patikimu tolimu metimu, kadangi sutartį turintis Nigelas Williamsas-Gossas nėra stabilus tritaškių zonoje. Tyleris Dorsey greičiausiai nepasiekiamas – jis demonstruoja puikų sezoną, turi graikišką pasą, tad Pirėjo klubas neabejotinai sieks pratęsti bendradarbiavimą. Elie Okobo palieka Monako komandą, tačiau jau artėja prie susitarimo su Dubajaus ekipa. Devonas Hallas taip pat formaliai laisvas, bet Stambulo „Fenerbahče" jau derasi dėl naujo kontrakto.
**Brooksas**
Patrauklus variantas rinkoje galėtų būti Armoni Brooksas, šį sezoną vidutiniškai renkantis 12,7 taško ir 10,3 naudingumo balo. 27-erių, 194 cm ūgio amerikietis vasarą taps laisvu agentu, pasibaigus sutarčiai su Milano klubu. Šis sezonas parodė, kad gynėjas nėra vien tik tolimų metimų specialistas, nors būtent šioje srityje jis demonstruoja elitinį lygį – 43,3 proc. taiklumas. A. Brooksas sugeba rezultatyviai atakuoti ir iš artimesnių distancijų, taip pat neblogai dirba kovoje dėl kamuolių. Tiesa, kūrybos prasme jis neprilygsta S. Francisco, tačiau jo 1,5 rezultatyvaus perdavimo vidurkis galėtų išaugti, suteikus daugiau atsakomybės su kamuoliu rankose.
Mažiau patrauklus pasirinkimas būtų Stambulo „Anadolu Efes" ekipoje rungtyniaujantis gynėjas Sabenas Lee, kurio statistika siekia 13,2 taško ir 14,7 naudingumo balo. 26-erių metų, 188 cm ūgio amerikietis neabejotinai pasižymi gebėjimu rinkti taškus. Pirėjaus klube jam nepavyko įsitvirtinti, tačiau Turkijos metropolyje jis kyla nuo atsarginių suolo ir demonstruoja itin agresyvų žaidimą atakuojant. Tai atsispindi ir išprovokuojamų pražangų statistikoje – per 23 aikštelėje praleistas minutes jis sugeba „uždirbti" varžovams vidutiniškai 4,2 pražangos. S.Lee situacija tam tikra prasme primena S.Francisco atvejį – pastarasis buvo Miuncheno „Bayern" rezervistas, kuris įžengęs į aikštę įnešdavo energijos bangą ir agresyvumą puolime. Visgi S.Lee silpniau meta iš tolimų distancijų, be to, abejonių kelia jo krepšininis mąstymas ir metimų pasirinkimo sprendimai.
Vienas intriguojančiausių kandidatų yra 25-erių metų, 198 cm ūgio Omari Moore'as, renkantis 9,1 taško ir 9,8 naudingumo balo. Šis amerikietis šį sezoną debiutavo Eurolygoje ir išsiskiria kaip vienas fiziškai pajėgiausių savo pozicijos žaidėjų visame turnyre. „Valencia" gretose gynėjų rotacija tokia gausi, kad O.Moore'as neturi garantuoto laiko aikštelėje, todėl jo pasirodymai labai svyruoja – minutės priklauso nuo to, kaip jis pasirodys pirmose žaidimo atkarpose. O.Moore'as tikrai būtų finansiškai prieinamas ir realus variantas – jis sugeba pats susikurti metimo situacijas, puikiai veikia individualiose dvikovose, tačiau jo taiklumas iš tolimų distancijų visą karjerą išlieka nestabilus – šiame sezone jis realizavo 33,3 procento (27 iš 81) perimetro metimų, o ankstesniais sezonais rodikliai buvo dar kuklesni. Tikėtina, kad gavęs didesnį vaidmenį ir daugiau pasitikėjimo O.Moore'as galėtų geriau realizuoti tolimus metimus, nes su pačia metimo technika problemų neturi.
Mažiau tikėtinas, tačiau kokybiškas pasirinkimas būtų Carlikas Jonesas, kurio statistika siekia 14,5 taško ir 16,8 naudingumo balo. 28-erių metų, 183 cm ūgio Pietų Sudano nacionalinės rinktinės įžaidėjo sezoną apkartino trauma – dėl jos jis sužaidė vos 8 susitikimus, nors praėjusį sezoną tokių bėdų neturėjo ir aikštelėje pasirodė visose 34 rungtynėse. Tai aukšto meistriškumo krepšininkas, kuris puikiai pataiko vidutinio nuotolio metimus, turi aštrų prasiveržimą prie krepšio, efektyviai kuria progas bendražygiams (4,8 rezultatyvaus perdavimo vidurkis), tačiau jo tolimi metimai nestabilūs – praėjusį sezoną pataikymas siekė 31,9 procento, o dabar nukrito iki vos 25 procentų. Tiesa, šio sezono imtis kol kas nedidelė. Akivaizdu, kad C.Jonesas labiau linkęs atakuoti iš artimesnių distancijų nei iš perimetro, o „Žalgiriui" reikėtų žaidėjo, kuris geriau pataikytų iš toli, nei tai darė S.Francisco.
Belgrado „Partizan" gretose taip pat rungtyniavo Duane'as Washingtonas, kurio statistika siekia 14,9 taško ir 11 naudingumo balų. Šis gynėjas pasižymi išskirtiniu gebėjimu pelnyti taškus, disponuodamas aukščiausio lygio individualaus žaidimo arsenalu. D.Washingtonas meistriškai realizuoja sudėtingus tolimus metimus, demonstruoja puikų pirmąjį žingsnį ir drąsiai prisiima lyderio naštą. Šį sezoną jo tritaškių realizacija siekė 37,7 procento (49 iš 130), be to, jis išprovokuodavo vidutiniškai 3,3 pražangos per rungtynes. Kūrybinio elemento iš šio krepšininko taip pat galima tikėtis, tačiau tam būtini tinkami partneriai. 2,5 rezultatyvaus perdavimo per mačą nėra įspūdingas skaičius, vis dėlto reikia vertinti kontekstą – „Partizan" sudėtyje komandai labiau reikėjo jo taiklių metimų nei organizavimo. Pagrindinė šio atleto silpnybė – kartais jis praranda šaltakraujiškumą ir pernelyg susitelkia į rezultatyvumą, tuomet rinkdamasis neoptimalius metimus. Kompetentingas strategas galėtų padėti jam surasti tinkamą balansą.
Laisvųjų agentų sąraše figūruoja ir 32-ejų, 188 cm ūgio Chrisas Jonesas. Šis krepšininkas jau anksčiau buvo „Žalgirio" akiratyje prieš išvykstant rungtyniauti į Valensijos „Valencia", tačiau balandį amerikietis švęs 34-ąjį gimtadienį, todėl abejotina, ar tokio amžiaus veteranas atitiktų klubo poreikius.
Bolonijos „Virtus" duetas – Carsenas Edwardsas (18,6 tšk., 11,5 naud. bal.) ir Matthew Morganas (12,7 tšk., 10,9 naud. bal.) – netrukus taps laisvaisiais agentais. Nemažai Eurolygos gerbėjų vertina C.Edwardsą gana skeptiškai dėl jo rizikingų metimų ir polinkio į individualizmą. Gali atrodyti, kad šis amerikietis primena silpnesnę Mike'o Jameso versiją, nes nesugeba taip efektyviai kurti progų partneriams ir nėra toks patikimas realizatorjas, tačiau C.Edwardso taškų rinkimo talentas neabejotinas. Jo sėkmė tiesiogiai priklauso nuo komandos draugų pajėgumo ir trenerio keliamų reikalavimų. Akivaizdu, kad Italijos ekipai trūksta puolimo talento, todėl C.Edwardsas turėjo laisvę atlikti po 16,5 metimo per susitikimą. Panaši situacija klostėsi ir Miunchene, tačiau būtų klaida nurašyti šį atletą kaip tik silpnų komandų vedlį. C.Edwardsas nėra krepšininkas, kuriam nerūpėtų kolektyvo interesai – praėjusį sezoną „Bayern" gretose jis Eurolygos finišą pasitiko traumuotas, o šį sezoną analogiška situacija susiklostė „Virtus" ekipoje, nors klubas jau nebeturėjo realių perspektyvų kažko siekti. Neseniai 28-ąjį gimtadienį atšventęs C.Edwardsas net su visais sudėtingais metimais išlaiko 34,2 procento tritaškių tikslumą. Šis krepšininkas pajėgus būti lyderiu ir ambicingos komandos, ką įrodė praėjusio sezono pavyzdys Miunchene.
M.Morganas, 28-erių 188 cm ūgio gynėjas, išsiskiria kaip vienas intriguojančiausių rezervinių žaidėjų rinkoje. Jo padėtis šiek tiek primena situacijas, kuriose anksčiau atsidūrė K.Evansas ir S.Francisco – abu jie taip pat buvo atsarginiai Tel Avivo „Maccabi" bei „Bayern" ekipose, likdami pagrindinių gynėjų šešėlyje. M.Morgano atveju jį užgožia C.Edwardsas, tačiau amerikietis vis tiek sugeba realizuoti vidutiniškai 8 metimus per savo 19 aikštelėje praleidžiamų minučių.
Esminis klausimas lieka – ar M.Morganas pajėgus tapti komandos lyderiu puolime. Kaip patikimas antrojo plano žaidėjas jis būtų puikus pasirinkimas, pavyzdžiui, pakeisti M.Lo. Tiesa, M.Morgano rinkos vertė viršija Vokietijos veterano kainą. Šis gynėjas labiau linkęs pulti iš tolimų distancijų nei veržtis į baudos aikštelę, tačiau agresyvumo jam tikrai netrūksta – savo greičiu ir prasiveržimais išprovokuoja vidutiniškai po 3 varžovų pražangas per mačą. Vertinant bendrą rinkos situaciją, M.Morganą ir S.Lee galima laikyti panašaus kalibro žaidėjais.
Sąrašą užbaigia, bet tikrai ne prasčiausias – 28-erių 185 cm ūgio Justinas Robinsonas iš Paryžiaus klubo. Amerikietis vasarą pats sumokėjo išpirką, kad išsiverstų iš Trapanio „Shark" ir gautų galimybę debiutuoti Eurolygoje. Šis sprendimas pasiteisino – J.Robinsonas demonstruoja puikų žaidimą. Per vos 18 min. ir 52 sek. aikštelėje jis spėja surinkti 14,7 taško, 14,4 naudingumo balo bei atlikti 4,4 rezultatyvaus perdavimo.
Galima teigti, kad Prancūzijos sostinėje matome savotišką T.J.Shortso alternatyvą – J.Robinsonas taip pat pasižymi greičiu atviroje aikštelėje, tačiau turi kur kas patikimesnį tolimą metimą – 34,8 proc. (56/161) šį sezoną. Tam tikrų abejonių kelia vienas aspektas – ar J.Robinsonas išlaikytų tokį pat efektyvumą kitokioje sistemoje. Daugelis jo stipriųjų savybių kyla iš intensyvaus žaidimo tempo ir turimos laisvės. J.Robinsonas gali mesti iš toli greitoje atakoje net turint laisvų partnerių, gali laikyti kamuolį visą ataką ir pats užbaigti. Taškų rinkimo talentas jam tikrai netrūksta, jis sugeba kurti progas komandos draugams ir neabejotinai turi potencialo žaisti aukštesnio lygio ekipoje.
„Ilgoji pertrauka": geriausi „Žalgirio" ir „Ryto" gretose nežaidę legionieriai: kaip pasikeitė LKL lygis, kaip „Lietkabelis" prarado Maksvytį, ar Kaukėno funkcijos „Wolves" buvo klaida, legendiniai „Neptūno" užsieniečiai, panevėžiečių geriausi užsieniečiai, skirtinga graikų brolių kreivė, Eurolygą pasiekę žaidėjai ir dabar Turkijoje žibantis olandas
