NBA sezonas artėja prie kulminacijos, o Vakarų konferencijoje paaiškėjo dar viena komanda, kuri dalyvaus kovose dėl čempiono titulo. Portlando klubas išsikovojo teisę žaisti atkrintamosiose po dramatiškos pergalės svečiuose.
Arizonoje vykusiame susitikime „Trail Blazers” 114:110 įveikė „Suns” ekipą. Rungtynės klostėsi itin įtemptai – ketvirtojo kėlinio viduryje šeimininkai pirmavo net 11 taškų skirtumu (100:89), tačiau svečiai demonstravo charakterį.
Portlando krepšininkai atsakė 8:0 serija, o lemiamą smūgį sudavė Jerami Grantas, kurio pataikytas tritaškis likus dviem minutėms išvedė svečius į priekį 107:106. Finalinėje atkarpoje komandos kovėsi akis į akį, o Deni Avdija realizavo dvitaškį su pražanga – 112:110.
Paskutinėmis sekundėmis Jaleno Greeno bandymas iš tolimos distancijos tikslo nepasiekė, o J.Granto dėjimas galutinai užantspaudavo Portlando triumfą.
Neginčijamu rungtynių herojumi tapo D.Avdija, sužaidęs fenomenalų mačą. Izraelio atstovas per 38 minutes ant parketo pelnė 41 tašką (dvitaškiai – 12/14, tritaškiai – 3/8, baudos – 8/13), sugriebė 7 kamuolius, išdalino net 12 rezultatyvių perdavimų ir atliko 2 blokus.
Fynikso gretose išsiskyrė J.Greenas, per 39 minutes sumetęs 35 taškus (dvitaškiai – 12/22, tritaškiai – 2/7, baudos – 5/6), atkovojęs 5 kamuolius ir atlikęs 2 rezultatyvius perdavimus.
Reguliarųjį sezoną septintoje pozicijoje baigę „Suns” dar turės progą patekti į atkrintamąsias – jiems teks susikauti su Los Andželo „Clippers” ir San Fransisko „Golden State Warriors” dvikovos laimėtojais.
Portlando klubui tai istorinis pasiekimas – paskutinį kartą atkrintamosiose jie žaidė 2021 metais, kai komandai vadovavo Terry Stottsas. Keturis sezonus iš eilės su Chauncey Billupsu prie vairo klubas liko už borto, tačiau situaciją pakeitė naujasis strategas Tiago Splitteris, perėmęs komandą po lažybų skandalo.
Atkrintamosiose Portlando krepšininkų laukia rimtas išbandymas – serija prieš Victoro Wembanyamos vedamą San Antonijaus „Spurs”.
„Trail Blazers”: Deni Avdija 41 (3/8 tritaškių, 7 atk. kam., 12 rez. perd., 5 klaidos), Jrue Holiday'us 21 (4/11 tritaškių, 4 klaidos), Jerami Grantas 16 (4/8 tritaškių), Shaedonas Sharpe'as 12, Scootas Hendersonas 9, Toumani Camara 8 (2/7 tritaškių, 4 per. kam.).
„Suns”: Jalenas Greenas 35 (12/22 dvitaškių, 5 atk. kam., 5 klaidos), Devinas Bookeris 22 (7/17 metimų, 4 rez. perd.), Dillonas Brooksas 20 (7 atk. kam., 4 per. kam.), Jordanas Goodwinas 12 (3/6 tritaškių), Royce'as O'Neale'as 7 (8 atk. kam., 4 per. kam.).
