NBA rungtynėse Jonas Valančiūnas puikiai išnaudojo progą pasirodyti prieš reguliariojo sezono lyderius ir parodė įspūdingiausią šio sezono žaidimą.
Denverio „Nuggets” (53/28) savo arenoje užtikrintai 127:107 (34:27, 25:24, 31:34, 37:22) įveikė Oklahomos „Thunder” (64/17). Kadangi abi komandos jau yra užsitikrinusios savo pozicijas turnyrinėje lentelėje, šiame susitikime treneriai davė galimybę pasireikšti atsarginiams žaidėjams.
Intriga išliko iki pat ketvirtojo kėlinio – po trijų periodų skirtumas siekė vos vieną taiklų metimą (87:85). Tačiau lemiamoje atkarpoje šeimininkai surengė triuškinantį 17:0 spurtą ir įgijo nepavejamą 104:85 pranašumą.
Uteniškis J.Valančiūnas pradėjo rungtynes starto penkete ir per 32 minutes aikštėje demonstravo puikią formą: 23 taškai (8/12 dvitaškių, 1/2 tritaškių, 4/4 baudų), 17 atkovotų kamuolių, 4 rezultatyvūs perdavimai ir 2 blokai. Lietuvio buvimo aikštėje metu „Nuggets” varžovus pranoko net 16 taškų – tai antras geriausias rodiklis visoje komandoje.
Centras pagerino asmeninius sezono rekordus abiejose kategorijose – iki šiol geriausias jo pasirodymas šį sezoną buvo 17 taškų ir 16 atkovotų kamuolių. Visų laikų asmeniniai rekordai – 39 taškai ir 25 atkovoti kamuoliai.
Denverio ekipa dominavo ir iš toli – tritaškius metė fantastišku 49 procentų tikslumu (21/43), tuo tarpu varžovai pataikė tik 32 procentus tolimų metimų (14/44).
Oklahomos gretose išsiskyrė vėžį nugalėjęs Nikola Topičius, užfiksavęs dvigubą dublį: per 39 minutes surinko 14 taškų (4/9 dvitaškių, 2/3 tritaškių), 11 rezultatyvių perdavimų, 4 perimtus ir 8 prarastus kamuolius.
Lyderius tausojantys „Thunder” rungtynes žaidė su vieninteliu tikru aukštaūgiu – 213 cm Brandenu Carlsonu. Antrąjį sezoną NBA rungtyniaujantis 26-erių krepšininkas dažnai veikė ties tritaškio linija ir išmetė net 10 tolimų metimų.
Oklahomos klubas jau užsitikrino reguliariojo sezono čempionų titulą, o vienuoliktą pergalę iš eilės iškovoję „Nuggets” Vakarų konferencijoje išlieka trečioje pozicijoje.
Sezoną Denverio krepšininkai užbaigs San Antonijuje, o „Thunder” savo arenoje susitiks su Fynikso „Suns” (44/36). Būsimose rungtynėse Nikola Jokičius privalės išeiti į aikštę – serbui būtina sužaisti 65-ąsias sezono rungtynes, kad galėtų pretenduoti į individualius apdovanojimus.
„Thunder”: Brandenas Carlsonas 23 (3/10 tritaškių, 12 atk. kam., 5 rez. perd.), Jaredas McCainas (3/8 tritaškių) ir Kenrichas Williamsas (1/6 tritaškių, 12 atk. kam.) po 15, Nikola Topičius (11 rez. perd., 4 per. kam., 8 klaidos) ir Brooksas Barnhizeris (9 atk. kam.) po 14, Aaronas Wigginsas 13 (2/6 tritaškių, 3 per. kam.).
„Nuggets”: Jonas Valančiūnas 23 (17 atk. kam., 4 rez. perd.), Julianas Strawtheris 22 (4/7 tritaškių), Davidas Roddy 21 (3/6 tritaškių), Timas Hardaway'us (3/9 tritaškių) ir Jalenas Pickettas (3/6 tritaškių) po 13, Bruce'as Brownas 10 (8 atk. kam., 6 rez. perd., 4 klaidos).
