Reguliariajame sezone tik dešimtą vietą užėmusi Klaipėdos „Neptūnas-Akvaservis” komanda toliau stebina visus ir po aštuonerių metų pertraukos vėl kovos dėl Nacionalinės krepšinio lygos čempionų titulo.
Tomo Gaidamavičiaus auklėtiniai išvykoje dramatiškai 84:83 (25:18, 14:16, 23:21, 22:28) įveikė Šakių „Vytį-VDU” ir pusfinalio seriją užbaigė švariu rezultatu – 3:0. Finale uostamiesčio krepšininkai susitiks su reguliarųjį sezoną laimėjusia Marijampolės „Sūduva-Mantinga” ekipa.
Paskutinį kartą „Neptūnas-Akvaservis” NKL aukso medalius kabinosi 2018 metais, tuomet finale parklupdę Kauno „Žalgirio” dublerių komandą. Įdomu tai, kad ir tada prie vairo stovėjo būtent T. Gaidamavičius.
Reguliarųjį sezoną trečioje pozicijoje baigę šakiškiai dabar mažajame finale kausis su Vilkaviškio „Perlas Go” krepšininkais. „Vyčio-VDU” ekipai tai bus pirmas mūšis dėl bronzos per pastaruosius penkerius metus – paskutinį kartą tai vyko 2021-aisiais.
Lemiamose rungtynėse intrigos netrūko iki pat pabaigos. Likus 3,5 minutės rezultatas buvo lygus (72:72), tačiau tuomet Gabrieliaus Čelkos baudos ir Roko Jocio dvitaškis išvedė šeimininkus į priekį (76:72). Svečiai atsakė Kristupo Leščiausko tolimais šūviu ir Eimanto Žiliaus taikliu metimu iš arti (77:76).
Šakiškiai vėl bandė nutolti ir prieš paskutinę minutę po Tito Januševičiaus tritaškio pirmavo keturiais taškais (81:77). Po T. Gaidamavičiaus minutės pertraukėlės abi komandos klydo ir mainėsi tiksliais dvitaškiais (83:79).
Likus 23 sekundėms E. Žilius dvitaškiu su pražanga sumažino atsilikimą iki minimumo (82:83). Šakiškiai kitoje aikštės pusėje prarado kamuolį, o po dar vienos svečių pertraukėlės E. Žilius sėkmingai prasiveržė po krepšiu ir išvedė klaipėdiečius į priekį (84:83). Paskutinei šeimininkų atakai liko vos 2 sekundės, tačiau Januševičiaus metimas tikslo nepasiekė.
Nuo pat pirmojo kėlinio neįtikėtinai žaidęs E. Žilius pasiekė asmeninį karjeros rezultatyvumo rekordą, kuris iki tol siekė 29 taškus. Per beveik 24 minutes 26-erių puolėjas surinko 30 taškų (12/15 dvit., 1/2 trit., 3/3 baud.), sugriebė 6 ir perėmė 2 kamuolius, išprovokavo 5 pražangas, suklydo 2 kartus bei pelnė 35 naudingumo balus.
Šakiškių nepajėgė išgelbėti beveik be poilsio žaidęs G. Čelka, per 39 minutes pelnęs 17 taškų (6/9 dvit., 0/2 trit., 5/6 baud.), atkovojęs 6 ir perėmęs 2 kamuolius, atidavęs 7 rezultatyvius perdavimus, blokavęs metimą bei surinkęs 29 naudingumo balus. T. Januševičius per 35,5 minutės pridėjo 22, Kajus Leliukas – 21 tašką.
Šeimininkai žaidė be Gabrieliaus Mažeikos, Jokūbo Rubino ir Nojaus Lebsko.
„Vytis-VDU”: Titas Januševičius 22 (3/9 dvit., 4/7 trit., 4 rez. perd., 3 per. kam.), Kajus Leliukas 21 (5/5 dvit., 3/6 trit.), Gabrielius Čelka 17 (6/9 dvit., 5/6 baud., 6 atk. kam., 7 rez. perd., 29 naud.), Rokas Jocys 10 (5 atk. kam., 4 rez. perd.), Augustinas Mikštas 7.
„Neptūnas-Akvaservis”: Eimantas Žilius 30 (12/15 dvit., 6 atk. kam., 35 naud.), Džiugas Remeikis 13 (3/7 trit.), Kristupas Leščiauskas 12 (2/3 trit.), Ernestas Jonkus (2/6 trit.), Rokas Mačiulis (2/2 trit., 6 atk. kam.) ir Klaidas Metrikis po 8.
