Kauno „Žalgiris” (21/1) puikią savaitę vainikavo dar viena įtikinama pergale – šįkart Lietuvos krepšinio lygoje namų arenoje buvo sutriuškintas „Šiaulių” klubas (11/10) rezultatu 94:65 (22:15, 23:22, 25:20, 24:8).
Šį sezoną kauniečiai su Dariaus Songailos treniruojama ekipa jau buvo susitikę du kartus. Namie „Žalgiris” šventė užtikrintą 93:72 pergalę, tačiau išvykoje teko pakovoti rimčiau – 75:71.
Šiose rungtynėse žalgiriečiams neteko pasitelkti Nigelio Williamso-Gosso, Ąžuolo Tubelio ir Maodo Lo paslaugų. Tuo tarpu debiutą pagrindinėje komandoje šventė jaunasis Majus Bulanovas.
„Žalgiris” susitikimą pradėjo audringai – 11:0 spurtas rodė rimtus šeimininkų ketinimus. Tačiau „Šiauliai” atsakė dar įspūdingesne serija – 13 taškų iš eilės ir jau 13:11 svečių naudai. Kauniečiai neišsigando ir dar kartą spurtavo 8:0, po pirmojo kėlinio išsiveržę į priekį 22:15.
Antrojo ketvirčio pradžioje šiauliečiai priartėjo (24:26), tačiau šeimininkai vėl sureagavo – 10:2 atkarpa ir dviženklis skirtumas 36:26. Dustinas Sleva per vos dvi minutes įmetė 9 taškus, o „Žalgirio” persvara išaugo iki didžiausios mače – 45:31. Vis dėlto prieš ilgąją pertrauką svečiai spėjo sumažinti atsilikimą iki 37:45.
Trečiajame kėlinyje intrigos kibirkštis dar sublykčiojo – „Šiauliai” priartėjo iki minimumo (46:47). Tačiau tai buvo paskutinis svečių pasipriešinimo ženklas. „Žalgiris” atsakė triuškinančia 14:0 serija (61:46), o prieš lemiamą atkarpą jau tvirtai kontroliavo situaciją – 70:57.
Baigiamajame ketvirtyje kauniečiai visiškai užgniaužė varžovus, leisdami jiems pelnyti vos 8 taškus.
Tikruoju mačo didvyriu tapo Mantas Rubštavičius, sužaidęs geriausias rungtynes su „Žalgirio” marškinėliais. Per 25 minutes panevėžietis surinko 17 taškų (1/1 dvit., 4/6 trit., 3/4 baud.), sugriebė 4 atšokusius kamuolius, atliko rezultatyvų perdavimą, perėmė 3 kamuolius ir pasiekė 26 naudingumo balų ribą. Iki šiol jo asmeninis rekordas „Žalgiryje” buvo 25 naudingumo balai.
„Šiauliams” nepakako net solidaus Cedrico Hendersono pasirodymo – amerikietis pelnė 20 taškų (7/11 dvit., 1/4 trit., 3/5 baud.), atkovojo 4 kamuolius, išdalino 3 rezultatyvius perdavimus ir surinko 21 naudingumo balą.
„Žalgiris”: Mantas Rubštavičius 17, Dustinas Sleva ir Deividas Sirvydis po 14, Ignas Brazdeikis 12, Edgaras Ulanovas ir Dovydas Giedraitis po 9, Arnas Butkevičius 8, Laurynas Birutis 6.
„Šiauliai”: Cedricas Hendersonas 20, Oskaras Pleikys 16, Dayvionas McKnightas 10, Cassiusas Stanley'us 8.
