Utenos „Juventus" (8/12) išgyvena sudėtingą laikotarpį „Betsson" LKL reguliariojo sezono trečiajame rate. Šiuo metu tai vienintelė lygos ekipa, kuri per šį etapą vis dar neturi nė vienos pergalės savo sąskaitoje.
Čempionato viduryje uteniškiai dar buvo įsitvirtinę 4-6 pozicijų zonoje kartu su „Šiauliais" bei Panevėžio „Lietkabeliu", kovodami dėl teisės žaisti namų sienas playoff metu.
Tačiau vėliau prasidėjo nesėkmių serija – keli pralaimėjimai vidutiniškai vos 5 taškų skirtumu. Skaudžiausias smūgis krepšininkus ištiko praėjusį savaitgalį, kai Utenos daugiafunkcėje arenoje viešėjęs Kėdainių „Nevėžis-Paskolų klubas" tam tikru momentu buvo pabėgęs net 29 taškais ir visiškai sutriuškino Kęstučio Kemzūros auklėtinius.
Pastarųjų savaičių nesėkmės bei „Nevėžio-Paskolų klubo" ir „Gargždų" laimėjimai nustūmė Utenos klubą į neįprastą septintąją vietą – poziciją, kurioje šios komandos sirgaliai tikrai nėra pratę matyti savo numylėtinių. Dabartinė situacija ketvirtfinalyje reikštų kovą su Vilniaus „Rytu".
Artimiausią galimybę sustabdyti kritimą ir pradėti kopti aukštyn „Juventus" gaus jau šįvakar, kai vyks į Gargždus. Šio miestelio atstovai pergalėmis jau pralenkė uteniškius (9/12), o savo aikštelėje neseniai įveikė ne vien kėdainiečius, bet ir Klaipėdos „Neptūną", aiškiai parodydami, kad jų tvirtovėje lengvų taškų niekas nedalins.
„Juventus" ir „Gargždų" akistatą šeštadienį nuo 19 val. bus galima stebėti tiesiogiai per BTV televiziją ir „Telia Play" platformą.
Nepaisant sunkaus periodo, vienas uteniškių žaidėjas išlieka ryškiausia komandos žvaigžde. Tai – Ivanas Vranešas, po metų pertraukos antrą sezoną praleidžiantis Lietuvoje. 29 metų kroatas trečiajame rate per vidutiniškai 22 minutes įmeta 13 taškų (55 proc. dvitaškių), sugriebia 6,8 atšokusio kamuolio ir surenka 18,5 naudingumo balo.
Mačo dieną – pokalbis su vienu „Juventus" lyderių I. Vranešu.
– Kalbamės ne pačiu maloniausiu sezono momentu jūsų komandai. Praėjusią savaitę patyrėte skaudžią nesėkmę, jau ketvirtą iš eilės, o „Nevėžis-Paskolų klubas" tiesiog šeimininkavo jūsų aikštėje. Strategas po susitikimo nerado paaiškinimų tam, kas nutiko. Ar vėliau, analizuojant mačą, pavyko išsiaiškinti priežastis?
– Analizavome tas rungtynes taip pat kruopščiai kaip ir visas kitas. Tikrai nemaloni situacija, kai pralaimi keturis kartus paeiliui. Tačiau, kaip ir bet kuri kita ekipa pasaulyje, mes patiriame ir pakilimus, ir nuosmukius. Akivaizdu, kad dabar esame kritimo fazėje, todėl privalome mokytis iš patirties, iš praėjusių susitikimų, ir ateityje žaisti geriau. Negalima per ilgai gręžiotis atgal – tiesiog reikia išnagrinėti klaidas ir vengti jų ateityje. Bent jau aš taip galvoju. Būtent tuo ir užsiėmėme per šios savaitės pratybas. Viliuosi, kad būsime šimtu procentų pasirengę šeštadienio kovai su „Gargždais" jų aikštelėje. Ir nuo šio taško, tikiuosi, pradėsime naują pergalių seriją.
– Ar komandoje šiuo metu netrūksta pasitikėjimo savimi ir įsitikinimo, kad sugrįšite į pergalių kelią?
– Taip, tikrai pasitikime savo jėgomis. Puikiai suvokiame turį talentingų žaidėjų su stipriais charakteriais. Tačiau, kaip jau minėjau, kiekviena ekipa išgyvena sėkmingus ir sunkesnius laikotarpius. Mūsų tikslas – kuo skubiau palikti šį sudėtingą etapą už nugaros. Būtent tam ir ruošiamės. Galiu drąsiai teigti, kad pastarųjų dienų treniruotės buvo itin intensyvios ir kokybiškos – dirbome susikaupę ir disciplinuotai. Tikiu, kad visa tai atsispindės šeštadienio susitikime.
– Pastaruoju metu pastebima, kad komanda atkovoja mažiau kamuolių nei anksčiau, ir tai buvo akivaizdu paskutiniame mače. Ar ši problema šiuo metu kelia didžiausią nerimą?
– Manau, krepšinis nėra vien kamuolių atkovojimas. Tai sportas, kuriame kiekviena statistinė kategorija prisideda prie bendro rezultato. Žinoma, kova po krepšiais yra itin reikšminga – tai vienas esminių elementų, lemiančių sėkmę. Pergalę formuoja ir kiti veiksniai, tačiau atkovoti kamuoliai tikrai užima svarbią vietą. Turime šioje srityje progresuoti – agresyviau pulti krepšį, o gynyboje koncentruotis į varžovų atitvėrimą ir neleisti lengvų taškų mūsų zonoje. Baudos aikštelė – mūsų teritorija, mūsų tvirtovė, ir privalome ją ginti maksimaliai susikaupę.
– Šį sezoną komandą lydėjo nemažai permainų, o dabar prisijungė du nauji krepšininkai – Kenny Cherry ir Maxwellas Lewisas. Abiems greičiausiai prireiks laiko adaptuotis. Kokius įspūdžius jie palieka treniruočių metu ir kada tikitės, kad komanda susižais su naujokais?
– Šie du žaidėjai visiškai skirtingi. Kenny – labai patyręs, puikaus charakterio, pozityvus krepšininkas. Kita vertus, turime jauną vaikinuką, kurio dar nespėjome gerai pažinti – jis čia vos savaitę. Jis jaunas, gali suteikti energijos, atletiškumo ir fizinės galios. Tikiu, kad ateityje abu puikiai įsilies į mūsų gretas. Visos šios smulkmenos padės mums vėl tapti pergalingai žaidžiančia komanda.
– Remiantis jūsų patirtimi, kiek laiko tai trunka? Sezonas juk artėja prie finišo…
– Momentas tikrai nėra pats geriausias. Papildžius sudėtį, laikas nėra idealus. Bet gyvenime tobulybės nebūna – privalome adaptuotis. Esame krepšininkai, tačiau visų pirma – sportininkai, todėl turime prisitaikyti prie bet kokių aplinkybių. Tikiu, kad nuo artėjančio mačo tapsime tikra vieninga komanda. Privalome parodyti savo tikrąjį potencialą, kurį neabejotinai turime. Niekas negali tiksliai prognozuoti, bet tikiu, kad komandinė chemija ir lūžis įvyks artimiausiu metu.
– Dar nieko neprarasta, tačiau šis pralaimėjimų ruožas „Juventus" kainuoja pozicijas turnyrinėje lentelėje, ypač kai aukštyn kyla „Nevėžis-Paskolų klubas" ir „Gargždai". Ar pavyksta išsaugoti ramybę ir motyvaciją stebint šį nemalonų smukimą rikiuotėje?
– Turnyrinė lentelė niekada nėra mūsų pagrindinis dėmesio objektas. Asmeniškai niekuomet neperžiūriu pozicijų iškart po susitikimo, taip pat vengiuoju statistikos analizės. Man būtina bent para, kad galvoje viską sudėliočiau ir ramiai permąstyčiau kiekvieną epizodą. Tik tuomet imuosi skaičių ir lentelių studijų. Galiu pasakyti, kad nuo sezono starto matėme nemažai permainų rikiuotėje. Jei neklystu, maždaug prieš keturias savaites užėmėme ketvirtąją poziciją, tiesa? Šiandien esame nusiriedėję iki septintosios vietos. Situacija kinta žaibišku greičiu. Iki reguliariojo čempionato finišo mūsų laukia dar dvylika dvikovų – tai daugiau nei pilnas ratas. Viliuosi, jog pasieksime užsibrėžtus tikslus ir užsitikrinsime palankesnę starto poziciją atkrintamosiose varžybose. Geresnė vieta leistų pretenduoti į aukštesnius laimėjimus. Būtent to ir turėtume siekti – turint tokį kolektyvą ir tokio kalibro krepšininkus, tikiu, kad tai įgyvendinama.
– Pralaimėjimų atkarpoje jūsų statistiniai rodikliai pranoksta sezono vidurkį. Ar jaučiate, kad esate optimalioje sportinėje formoje ir tam tikru požiūriu veikiate autonomiškai nuo partnerių?
– Savęs nematau kaip izoliuoto vieneto. Suvokiu save kaip vieną mechanizmo dalį, prisidedančią prie tam tikrų žaidimo aspektų. Esu fragmentas, dirbantis bendro tikslo labui. Turiu solidų profesionalaus krepšinio bagažą. Kiekvienas strategas turi savitą sistemą ir reikalavimus, o man, kaip atletui, tai adaptacijos reikalas. Šiuo metu jaučiuosi puikiai. Buvau geros formos ir žiemos mėnesiais – gruodį, lapkritį. Stengiuosi maksimaliai laikytis režimo, intensyviai treniruojuosi, atlieku papildomus užsiėmimus, prižiūriu savo organizmą, kruopščiai renkuosi mitybą, seku miego kokybę. Logiška, kad investavus tiek pastangų į sportinį gyvenimo būdą, rezultatai ateina savaime. Tačiau būčiau kur kas džiugesnis, jei šiuo momentu komandos pasiekimai būtų gerokai įspūdingesni už mano individualius skaičius.
– Tai jūsų antrasis etapas Lietuvoje po metų pauzės. Trenerių štabas ir didžioji kolektyvo dalis pasikeitė, tačiau jūs išlaikote stabilumą. Ar lietuviškasis krepšinis artimas jūsų mentalitetui ir žaidimo manieroms?
– Lietuvą krepšinio pasaulyje laikau savo antraisiais namais, todėl čia žaisti man tikras malonumas. Džiugu stebėti, kaip žmonės šioje šalyje alsuoja krepšiniu – tai tikra oranžinio kamuolio valstybė. Žaidimo filosofija man priimtina ir patogi. Ji nėra drastiškai nutolusi nuo buvusių Jugoslavijos respublikų – Kroatijos, Serbijos, Bosnijos ir Hercegovinos, Slovėnijos – krepšinio tradicijų. Stilistika pakankamai artima, tad adaptacija nevyksta skausmingai. Čia gausu kontaktinio žaidimo, fiziškai galingų vyrų, techniškai aukšto lygio krepšininkų. Tikrai mėgaujuosi rungtyniaudamas šiame čempionate. Man didžiulė garbė būti čia, tarp jūsų, ir žaisti prieš tokius aistruolius.
– Prieš porą metų nuo pusfinalio jus skyrė vos vienas metimas – turėjo būti itin kartu. Šį sezoną kova dėl ketverto atrodo atviresnė. Kaip per tą laikotarpį transformavosi konkurencinė aplinka Lietuvos krepšinyje?
Tą sezoną, prisimenu, pirmaujančias pozicijas užėmė „Žalgiris" ir „Rytas", o „Wolves" laikėsi trečioje vietoje. Mūsų kovos su „Lietkabeliu" dėl aukštesnių pozicijų buvo intensyvios, o ketvirtfinalio serija išties pareikalavo daug jėgų. Tikiu, kad sirgaliai mėgavosi tuo reginiu. Man asmeniškai tai nebuvo malonumas, nes likome pralaimėjusių pusėje (šypsosi). Tikiuosi, mūsų akistatos žiūrovams paliko gerų įspūdžių.
Lyginti skirtingus laikotarpius sudėtinga, tačiau dabartinė situacija džiugina – čempionatas tapo kur kas konkurencingesnis. Nemažai klubų rimtai investavo į biudžetus, sustiprino organizacinę struktūrą, ir tai neabejotinai naudinga Lietuvos krepšiniui. Tokia aplinka leis išaugti daugiau perspektyvių jaunuolių, kurie suras savo kelią. Esu įsitikinęs, kad šalies krepšinis tik laimės iš tokio varžybų lygio. Ar lyga šiandien pajėgesnė nei anksčiau – sunku vienareikšmiškai atsakyti. „Žalgiris" tikrai žengė į priekį, ypač tai matyti tarptautinėje arenoje. Tačiau ir „Rytas" pasiekė Čempionų lygos ketvirtfinalį, tad tendencijos tikrai teigiamos.
– Ar šį sezoną pasiekti finalinį ketvertą yra sudėtingiau nei prieš porą metų?
– Anuomet visi komandoje buvome tikri, kad ten atsidursime. Nuolat laikėmės tarp trečios ir ketvirtos pozicijos, ir niekas neabejojo sėkme. Deja, realybė buvo kitokia. Galbūt šiemet situacija apsivers aukštyn kojomis. Šiuo metu greičiausiai niekas iš mūsų nelaiko savęs favoritais, bet atkrintamųjų metu viskas keičiasi. Startuojame nuo nulio, ir bet kuri komanda gali įveikti bet kurią. Viskas įmanoma, laikas parodys.
– Statistika byloja, kad ketvirtfinalyje vėl galėtumėte susidurti su „Lietkabeliu"…
– (nusijuokia) Šį sezoną su jais jau susitikome daugybę kartų. Dviejose taurės kovose, trijose lygos rungtynėse – iš viso penki mačai. Tai tikrai nemažai, ir kadangi taurės ketvirtfinalyje jau kryžiavome kardus, tikėtina, kad lygos atkrintamosiose mūsų keliai nesusikirs. Turbūt lauksime kito oponento.
– Šeštadienį laukia reikšmingas susitikimas su „Gargždais" jų aikštelėje, kur jie neseniai palaužė ir „Nevėžį-Paskolų klubą", ir „Neptūną". Ar nekyla nerimo, kad atsižvelgiant į dabartinę abiejų ekipų formą, šis mačas labiau palankus varžovams?
– Gargždų salėje sunku visiems be išimties – tiek „Žalgiriui", tiek Jonavos klubui. Mes ten lankėmės jau dukart – kartą čempionate ir kartą taurėje. Abu susitikimai buvo itin reiklūs. Antrajame mače jie mus sutriuškino septyniolikos taškų persvara. Matau, kokį užsidegimą ir aistrą jie demonstruoja namų sienose. Bėga, sprintuoja, meta, atiduoda viską aikštėje ir akivaizdžiai mėgaujasi žaidimu prieš savus sirgalius. Lengva tikrai nebus. Vis dėlto atvykstame su pasitikėjimu savimi ir pergalės troškimu. Kruopščiai pasiruošime ir turėsime pakelti kartelę tiek kaip asmenybės, tiek kaip krepšininkai.
Varžovai pasižymi itin pajėgiais įžaidėjais. Jų žaidimo pagrindas – individuali kūryba ir gebėjimas prasiveržti vienas prieš vieną. Komanda taip pat gali pasigirti solidžiais aukštaūgiais, kurie dominuoja po krepšiu, o greitos atakos yra dar vienas jų ginklas. Tarp taiklių šaudymo meistru išsiskiria Mineikis. Nugalėti šią ekipą tikrai nelengva – jie demonstruoja puikų komandinį žaidimą. Mūsų pagrindinis uždavinys – neutralizuoti jų individualius prasiveržimus, suvaldyti greituosius gynėjus bei užkirsti kelią pavojingoms situacijoms po užtvarų. Jei tai pavyks, turėsime realių galimybių laimėti.
„Ilgoji pertrauka": stipriausi legionieriai, niekada nevilkėję „Žalgirio" ar „Ryto" marškinėlių – LKL lygio pokyčiai, Maksvyčio išvykimo iš „Lietkabelio" aplinkybės, ar Kaukėno vaidmuo „Wolves" organizacijoje buvo klaida, legendiniai „Neptūno" užsienio žaidėjai, geriausieji Panevėžio klubo legionieriai, skirtingi graikų brolių karjeros keliai, į Eurolygą patekę krepšininkai ir šiuo metu Turkijoje spindintis olandas
