NBA reguliariajame sezone Čikagos „Bulls” (19/22) su lietuviu Matu Buzeliu sudėtyje patyrė skaudų pralaimėjimą. Išvykoje prieš Bruklino „Nets” (12/27) Ilinojaus ekipa nusileido rezultatu 109:112 (23:27, 17:30, 32:32, 37:23).
Prieš paskutinį ketvirtį situacija atrodė beviltiška – „Bulls” atsiliko net 20 taškų (72:92). Tačiau Čikagos krepšininkai parodė charakterį ir beveik pavijo šeimininkus. Likus 30 sekundžių iki sirenos Isaacas Okoro dėjimu priartino savo komandą iki minimumo (107:108).
Tuomet prasidėjo tikra drama. Nikola Vučevičius atliko bloką prieš Drake'ą Powellą, o Tre Jonesas išvedė svečius į priekį (109:108). Deja, Michaelas Porteris nedelsė su atsaku, o po T.Joneso klaidos Noah Clowney realizavo baudas ir užfiksavo galutinį rezultatą (109:112). „Bulls” turėjo vos 2,5 sekundės išsigelbėjimui, tačiau N.Vučevičiaus tritaškis iš aikštės vidurio tikslo nepasiekė.
M.Buzelis aikštėje praleido 32 minutes ir pelnė 15 taškų (2/8 dvit., 2/7 trit., 5/6 baud.), atkovojo 6 ir perėmė 1 kamuolį, atliko 3 rezultatyvius perdavimus bei padarė 2 pražangas. Ypač imponavo lietuvio gynybinis žaidimas – jaunuolis užblokavo net 4 varžovų metimus, pakartodamas savo karjeros rekordą. Tiesa, taiklumas šįkart pritrūko.
„Bulls” dominavo blokuodami metimus – net 10 kartų sustabdė varžovų atakas ir dvigubai rečiau prarado kamuolį (7:14). Vis dėlto „Nets” laimėjo tritaškių mūšį – šeimininkai realizavo 47 procentus tolimų metimų (19/40).
Bruklino gretose išsiskyrė M.Porteris, per 32 minutes surinkęs 26 taškus (4/7 dvit., 5/10 trit., 3/3 baud.), 7 atkovotus ir 1 perimtą kamuolį bei 1 rezultatyvų perdavimą. Ši pergalė nutraukė „Nets” penkių pralaimėjimų seriją.
Rytų konferencijos lentelėje „Nets” užima 13-ąją poziciją, o „Bulls” rikiuojasi dešimtoje vietoje. Abi ekipos netrukus susitiks dar kartą – revanšas įvyks naktį iš sekmadienio į pirmadienį Čikagoje.
„Bulls”: Nikola Vučevičius 19 (6 atk. kam., 5 rez. perd., 2 blokai), Ayo Dosunmu 18 (7/11 dvit.), Coby White'as 17 (2/7 trit.), Matas Buzelis 15 (4/15 met., 6 atk. kam., 4 blokai), Jalenas Smithas 14 (4/10 trit., 13 atk. kam., 4 rez. perd., 4 blokai), Tre Jonesas 11 (5 atk. kam., 5 rez. perd.).
„Nets”: Michaelas Porteris 26 (5/10 trit., 7 atk. kam.), Noah Clowney 23 (4/7 trit., 11 atk. kam.), Day'Ronas Sharpe'as 14 (6/8 dvit., 6 atk. kam.), Danny Wolfas 13 (3/4 trit.), Camas Thomasas (3/13 met.) ir Nolanas Traore (7 rez. perd.) po 8.
