Denverio „Nuggets” (23/11) išgyvena itin sudėtingą laikotarpį NBA reguliariajame sezone. Kolorado ekipa, kurią smarkiai pakirto sveikatos problemos, svečiuose 108:113 (24:28, 35:34, 38:26, 11:25) turėjo pripažinti Klivlando „Cavaliers” (20/16) pranašumą.
Dvikovoje situacija keitėsi lyg vėjo rožė – abiejų komandų pranašumas truko maždaug po 47 procentus žaidimo laiko. Vis dėlto lemiamoje mačo atkarpoje Denverio puolimas užstrigo, o šeimininkai perėmė vadžias.
Likus vos 5,4 sekundės iki finalo, Jamalas Murray'us pataikė tolimą metimą ir sumažino deficitą iki minimumo (108:111), tačiau Dariusas Garlandas realizavo baudas ir užgesino paskutines svečių viltis.
J.Murray'us aikštėje praleido 39 minutes ir pelnė 34 taškus (dvitaškiai 6/16, tritaškiai 6/12, baudos 4/5), sugriebė 6 kamuolius, atliko 7 rezultatyvius perdavimus, užblokavo vieną metimą ir padarė klaidą.
Kanadiečiui teko nešti visą naštą ant savo pečių, mat jis liko vienintelis sveikas pagrindinio penketo žaidėjas. Dėl traumų žaisti negali Cameronas Johnsonas, Christianas Braunas, Aaronas Gordonas ir Nikola Jokičius. Situacija dar labiau pablogėjo, kai paaiškėjo, jog keturias savaites negalės padėti ir serbą pakeitęs Jonas Valančiūnas.
Trečiasis komandos centras taip pat nesugebėjo išgelbėti padėties – 23 metų DaRonas Holmesas penktą kartą karjeroje pradėjo rungtynėse nuo pirmųjų minučių, tačiau per 24 minutes įmetė tik 3 taškus (dvitaškiai 0/2, tritaškiai 1/4), atkovojo 4 kamuolius, išdalino 6 rezultatyvius perdavimus ir prasižengė 3 kartus.
Kovoje dėl kamuolių „Nuggets” patyrė tikrą katastrofą – 32:55.
Klivlando pergalės architektu tapo Donovanas Mitchellas, per 35 minutes surinkęs 33 taškus (dvitaškiai 9/12, tritaškiai 5/12, baudos 0/2), 6 atkovotus ir 1 perimtą kamuolį, 5 rezultatyvius perdavimus, 4 klaidas bei 3 pražangas.
„Cavaliers” Rytų konferencijoje įsitaisė septintoje pozicijoje, tuo tarpu „Nuggets” Vakaruose laikosi ketvirtoje vietoje.
Artimiausios rungtynės: Denverio klubas keliaus į Brukliną, o „Cavaliers” savo arenoje susitiks su Detroito „Pistons” (25/9).
„Nuggets”: Jamalas Murray'us 34 (tritaškiai 6/12, 6 atk. kam., 7 rez. perd.), Peytonas Watsonas 21 (tritaškiai 2/9), Timas Hardaway'us 15 (tritaškiai 3/9), Zeke'as Nnaji (5 atk. kam.) ir Spenceris Jonesas (tritaškiai 3/5, 6 atk. kam.) po 13.
„Cavaliers”: Donovanas Mitchellas 33 (tritaškiai 5/12, 6 atk. kam., 5 rez. perd., 4 klaidos), Dariusas Garlandas 18 (tritaškiai 4/8, 8 rez. perd., 6 klaidos), De'Andre Hunteris 16 (tritaškiai 2/7, 5 atk. kam., 4 rez. perd.), Craigas Porteris 10 (5 atk. kam., 5 rez. perd.), Jaylonas Tysonas (5 atk. kam.), Evanas Mobley (11 atk. kam., 4 rez. perd., baudos 0/5) ir Jarrettas Allenas (12 atk. kam.) po 8.
