Vilniaus „Rytas” (9/6) po sėkmingo pasirodymo Čempionų lygos „Top 16” etape grįžo į LKL čempionatą ir patyrė skaudų pralaimėjimą. Sostinės krepšininkai savo arenoje nusileido Utenos „Juventus” (7/8) komandai rezultatu 96:99 (23:25, 18:31, 30:21, 25:22).
Vilniečiams tai jau ketvirtasis pralaimėjimas LKL iš eilės. Paskutinį kartą nacionaliniame čempionate jie džiaugėsi pergale dar gruodžio 6-ąją.
Utenos klubas „Rytą” įveikė po pusantrų metų pertraukos. O išvykoje prieš sostinės ekipą „Juventus” paskutinį kartą triumfavo beveik prieš trejus metus.
Šiose rungtynėse vilniečiams neteko pasitelkti Artūro Gudaičio, tuo tarpu svečiai žaidė be Ivano Vranešo.
Uteniškiai startavo itin agresyviai ir greitai pabėgo 7:0. Vis dėlto šeimininkai netruko įsibėgėti puolime – 11:11. „Juventus” vėl įgijo pranašumą (17:11), tačiau kėlinio pabaigoje „Rytas” pasivijo (21:21). Galutinį žodį pirmame ketvirtyje tarė svečiai – 25:23.
Antrojo kėlinio metu vilniečiai niekaip nesugebėjo perimti iniciatyvos. Po „Juventus” atkarpos 7:0 šeimininkų atsilikimas išaugo iki dviženklio – 29:40. Gynyboje prastai atrodęs „Rytas” ketvirčio pabaigoje dar gavo ir Pauliaus Valinsko pataikytą tritaškį – 41:56.
Po didžiosios pertraukos įsižaidė iki tol tylėjęs Jerrickas Hardingas. Amerikiečio pasirodymas buvo įspūdingas – per 6 minutes jis vienas pelnė 22 taškus ir praktiškai sugrąžino „Rytą” į kovą (65:66). Tačiau jam trumpam atsisėdus pailsėti, „Juventus” vėl atitrūko dviženkle persvara – 77:67. Prieš paskutinį ketvirtį uteniškiai pirmavo 77:71.
Įpusėjus lemiamam ketvirčiui svečiai tvirtai laikė pozicijas (87:83). Netrukus Hassanas Diarra įmetė tritaškį, o Šarūnas Beniušis pridėjo dėjimą – 92:85. Didžiausia įtampa kilo paskutinėmis minutėmis: J.Hardingas realizavo keturias baudas iš eilės (94:96), o H.Diarra prie aikštės vidurio prarado kamuolį. Ignas Sargiūnas likus mažiau nei minutei išlygino rezultatą – 96:96.
Kitoje aikštės pusėje H.Diarra sulaukė bloko, bet ir „Ryto” ataka strigo. Uteniškiams liko 14 sekundžių, kurias jie išnaudojo tobulai – Lukas Uleckas per rankas įmetė pergalingą tritaškį (99:96). Vilniečiams dar liko 2 sekundės, J.Hardingui buvo sukurta gera proga, tačiau jo metimas nebuvo tikslus.
Giedriaus Žibėno auklėtiniai per visas rungtynes nė karto nebuvo išsiveržę į priekį.
„Rytas”: Jerrickas Hardingas 28, Ignas Sargiūnas 15, Kay'us Bruhnke 13, Gytis Masiulis 12, Jordanas Caroline'as 10, Jacobas Wiley 8.
„Juventus”: Lukas Uleckas 23, Evaldas Šaulys ir Hassanas Diarra po 17, Paulius Valinskas 11, Šarūnas Beniušis 10, Erikas Venskus 8, Malikas Johnsonas 7, Donatas Sabeckis 6.
