Šeštadienį Soma Bay vykstančiame ATP „Challenger” serijos teniso turnyre Lietuvos atstovas Edas Butvilas (ATP-277) žengė į pusfinalį ir dabar kovoja su patyrusiu Pietų Afrikos Respublikos tenisininku Lloydu Harrisu (ATP-221). 21 metų lietuvis jau užsitikrino pirmąjį setą rezultatu 7:6 (7:2), o antrajame vyksta įtempta kova – 5:5.
Mačo pradžia E. Butvilui susiklostė nepalankiai. Lietuvis iškart prarado savo padavimus pirmajame geime, o trečiajame atsidūrė ties prarajos riba, kai varžovas turėjo du „break pointus”. Tačiau jaunasis tenisininkas parodė charakterį ir neleido pietų afrikiečiui nutolti 3:0. Šeštajame geime situacija apsivertė – E. Butvilas išsikovojo dvi galimybes perimti iniciatyvą ir pirmąją jų realizavo, išlygindamas rezultatą 3:3. Toliau abu žaidėjai tvirtai laikė savo padavimus, tad teko aiškintis pratęsime.
Tai-breike lūžis įvyko šeštajame taške, kai E. Butvilas meistriškai apžaidė prie tinklo atbėgusį L. Harrisą ir persvėrė rezultatą 4:2. Afrikietis netrukus suklydo be spaudimo, o lietuvis padidino pranašumą iki 5:2. Du tikslūs padavimai užbaigė pratęsimą įspūdingu rezultatu 7:2.
Antrasis setas prasidėjo dar geriau – E. Butvilas iškart atėmė varžovo padavimus ir pirmavo 2:0. Trečiajame geime turėjo progą dar labiau atitrūkti, tačiau dviejų „break pointų” neišnaudojo. L. Harrisas šia galimybe pasinaudojo ir ketvirtajame geime išlygino rezultatą 2:2. Šeštajame geime jau afrikietis turėjo šansą perimti iniciatyvą, bet taip pat jo neišnaudojo. Aštuntasis geimas tapo tikru išbandymu lietuviui – jis atsidūrė ant bedugnės krašto, atsilaikydamas prieš tris „break pointus” iš eilės, ir vėl išlygino rezultatą 4:4.
Ši akistata abiem tenisininkams yra pirmoji karjeroje. L. Harrisas 2021 metais buvo pakilęs iki 31-os vietos pasauliniame reitinge ir tais pačiais metais „US Open” turnyre pasiekė ketvirtfinalį. Deja, dešiniojo riešo trauma pristabdė jo karjerą. Per savo karjerą afrikietis yra nugalėjęs tokius garsenybes kaip Rafaelis Nadalis, Stanas Wawrinka, Grigoras Dimitrovas, Dominicas Thiemas, Kei Nishikori, Tayloras Fritzas ir kiti. Įdomu, kad L. Harrisas tris kartus susitiko su Ričardu Berankiu ir visus mačus laimėjo.
2024 metais pietų afrikietis nutraukė ilgą laukimą ir triumfavo trijuose ATP „Challenger” turnyruose, tačiau praėjęs sezonas jam buvo nevaisingas. Šio sezono pradžia taip pat nesusiklostė – pralaimėjimas Indijoje ir nesėkmė „Australian Open” atrankoje.
E. Butvilui pergalė reikštų 44 ATP reitingo taškus ir 9600 JAV dolerių. Finale jo lauktų britas Jackas Pinningtonas Jonesas (ATP-197) arba kroatas Borna Gojo (ATP-289). Pralaimėjęs lietuvis gautų 22 taškus ir 5510 dolerių. Į pusfinalį E. Butvilas pateko po penkių mėnesių pertraukos, o finale paskutinį kartą žaidė beveik prieš vienuolika mėnesių. Turnyro prizinis fondas siekia 107 tūkstančius JAV dolerių.
