Kei Nishikori (ATP-417) atsidūrė lemtingoje savo sportinės karjeros akimirkoje. 36 metų japonų tenisininkas, kuris dar visai neseniai buvo tarp pasaulio elito, dabar privertas pripažinti – organizmas nebepajėgia atlaikyti profesionalaus sporto keliamų iššūkių. Po ilgos pertraukos nusiritęs iki 417-osios pozicijos pasauliniame reitinge, jis vis atviriau prabyla apie artėjančią karjeros pabaigą.
Pastaruoju metu žiniasklaidoje ėmė sklisti gandai, esą K. Nishikori ruošiasi paskutiniam savo karjeros turnyrui. Tačiau tenisininko atstovas paskubėjo paneigti šiuos teiginius – nors finišo linija jau matyti horizonte, ATP „Challenger” varžybose JAV Sarasotos mieste japonas dar nesiruošia tarti galutinio sudie profesionaliam tenisui.
K. Nishikori kelias profesionaliame tenise prasidėjo 2007-aisiais, o per beveik dvidešimt metų jis spėjo pasiekti tikrai įspūdingų aukštumų. Ryškiausias jo karjeros momentas – 2014 metų „US Open” finalas, kuriame jį įveikė Marinas Čiličius. Nors tąkart pergalė išsprūdo, šis pasiekimas tapo istoriniu ir įrašė jo vardą tarp geriausių savo kartos tenisininkų.
Japonas ypač išsiskyrė penkių setų dvikovose „Didžiojo kirčio” turnyruose – jo statistika čia stulbinanti: 29 laimėjimai ir vos 8 pralaimėjimai, kas sudaro net 78,4 procento sėkmės rodiklį. 2015-aisiais jis užkopė iki ketvirtos vietos pasaulio reitinge ir tapo pirmuoju bei vieninteliu Japonijos tenisininku šiuolaikinėje eroje, pasiekusiu tokį rezultatą. Per visą karjerą jis iškovojo 12 ATP turnyrų trofėjų.
Deja, traumos tapo nuolatinėmis palydovėmis ir nuolat kirto per kojas siekiant didesnių tikslų. Klubų, čiurnos, peties bei nugaros problemos vis sugrįždavo ir neleido pilnavertiškai sugrįžti į kortus. 2025-aisiais jis dar mėgino kopti atgal į viršūnę ir net prasibrovė į ATP 250 turnyro Honkonge finalą, tačiau netrukus naujas sveikatos išbandymas privertė praleisti svarbiausius sezono turnyrus – „Roland Garros” ir Vimbldoną.
Lemtingas momentas atėjo po nesėkmingo pasirodymo Sinsinačio varžybose – būtent tada K. Nishikori pirmąkart rimtai ėmė svarstyti galimybę pakabinti raketę ant vinies.
