Kovo 28-ąją Vilniaus „SEB arenoje” vyksiantis Ričardo Berankio atsisveikinimo mačas jau įėjo į istoriją – bilietai į šį teniso spektaklį išgraibstyti rekordiniu greičiu, kokio Lietuvos teniso renginiai dar nematė. Tačiau šios šventės išskirtinumą lemia ne vien galimybė padėkoti talentingiausiam visų laikų šalies tenisininkui – ne mažiau svarbus ir jo oponentas, buvęs pasaulio penktukas, charizmatiškasis prancūzas Jo-Wilfriedas Tsonga.
Lietuvos teniso mėgėjams tai unikali proga gyvai stebėti sportininką, kuris ilgus metus buvo teniso Olimpo gyventojas ir akis į akį grūmėsi su pačiomis ryškiausiomis šio sporto žvaigždėmis.
J.-W. Tsongos karjera sutapo su bene įdomiausiu teniso istorijos tarpsniu – era, kai kortus valdė Rogeris Federeris, Rafaelis Nadalis, Novakas Djokovičius ir Andy Murray. Net ir tokioje žiaurioje konkurencinėje aplinkoje prancūzas sugebėjo įsitvirtinti elite, o jo dvikovos ne kartą vertė nerimauti net ir šiuos legendinius meistrus.
Aukščiausias J.-W. Tsongos pasiekimas ATP reitinge – penktoji pozicija. Per beveik dvidešimties metų profesionalo kelią jis pelnė 18 ATP turnyrų trofėjų, įskaitant du prestižinius „Masters 1000” serijos titulus – 2011 metais Toronte ir 2014-aisiais Paryžiuje. Be to, prancūzas triumfavo Daviso taurėje, žaidė „Australian Open” ir ATP sezono finalo turnyro finaluose.
Teniso pasaulis apie J.-W. Tsongą sužinojo 2008 metais, kai jis šturmavo „Australian Open” finalą. Prieš turnyrą teužimantis 38-ąją vietą, ketvirtfinalyje jis tiesiog sumalė R. Nadalį rezultatu 6:2, 6:3, 6:2.
Finale prancūzas taip pat pradėjo įspūdingai – pirmąjį setą laimėjo prieš N. Djokovičių 6:4. Deja, serbas vėliau perėmė vadžias ir triumfavo 4:6, 6:4, 6:3, 7:6 (7:2). Nepaisant pralaimėjimo, šis J.-W. Tsongos žygis iki šiol laikomas vienu įspūdingiausių proveržių moderniojo teniso metraščiuose.
Per karjerą prancūzas ne kartą parbloškė pačius stipriausius. R. Federeris ir N. Djokovičius nuo jo rankos krito po šešis kartus, R. Nadalis – keturis, o A. Murray, buvęs bene nepatogiausias oponentas – du.
Ypač įsimintinas 2011 metų Vimbldono ketvirtfinalis, kuriame J.-W. Tsonga, pralaimėdamas 0:2, galiausiai palaužė R. Federerį 3:6, 6:7, 6:4, 6:4, 6:4. Tai buvo pirmasis toks šveicarų genijaus pralaimėjimas – iki tol jis buvo laimėjęs visus 178 susitikimus, kuriuose pirmauti 2:0.
J.-W. Tsonga išsiskyrė ne tik rezultatais – sirgaliai jį dievino dėl neeilinės charizmos ir gebėjimo užvesti publiką. Jo žaidimas spinduliavo dinamika, improvizacija ir emocijomis. Prancūzas nuolat bendravo su tribūnomis, o jo pasirodymai virsdavo tikru šou. Ypač „Roland Garros” kortuose jį lydėdavo perpildytos tribūnos.
Apie būsimą varžovą pagarbiai atsiliepė ir pats R. Berankis: „Jo-Wilfriedas yra top lygio žaidėjas. Mes nesame artimi draugai, tačiau visuomet puikiai sutardavome susitikę turnyruose, kartu nemažai treniravomės. Labai ryškus žaidėjas, charizmatiška asmenybė.”
J.-W. Tsonga profesionalo karjerą baigė 2022 metų gegužę, kai „Roland Garros” pirmajame rate nusileido norvegui Casperui Ruudui.
Kovo 28 dienos renginys Vilniuje – tai daugiau nei simbolinis R. Berankio atsisveikinimas. Lietuvos žiūrovai turės retą progą gyvai išvysti vieną ryškiausių XXI amžiaus teniso asmenybių – tokio kalibro sportininko šalies sirgaliai praktiškai niekada nematė.
Be mačo, J.-W. Tsonga dalyvaus nacionalinės TOP U12 stovyklos treniruotėje, „Vaikų dienos” renginyje bei susitikime su teniso mėgėjais. Taip pat vyks labdaros aukcionas, kuriame bus parduodamos jo ir R. Berankio raketės – surinktos lėšos keliaus jaunųjų Lietuvos teniso talentų ugdymui.
