Ispanijos Alikantės mieste startavo ATP „Challenger” kategorijos „Montemar ENE Construccion” teniso turnyro pagrindinės varžybos, vykstančios ant grunto dangos. Antradienio vakarą, maždaug 20.15 val. Lietuvos laiku, į kovą stojo 21 metų Vilius Gaubas, šiuo metu užimantis 105-ąją vietą ATP reitinge. Jo varžovas – 22-ejų Jordanijos atstovas Abdullah Shelbayhas (ATP-306).
Pirmasis setas prasidėjo lygiavertiškai, tačiau nuo penktojo geimo lietuvis ėmė patirti sunkumų savo padavimų metu. Jordanietis tame geime turėjo net tris progas perimti iniciatyvą, bet nė vienos neišnaudojo. Septintajame geime A. Shelbayhas gavo dar vieną šansą ir šįkart juo pasinaudojo. Devintajame geime Jordanijos tenisininkas penkis kartus buvo vos per žingsnį nuo seto laimėjimo, tačiau V. Gaubas fantastiškai atsilaikė, o dešimtajame geime perlaužė mačo eigą, atkovodamas varžovo padavimus.
Pratęsime abu žaidėjai po du kartus laimėjo taškus priešininko padavimų metu. Įtempta kova tęsėsi iki pat pabaigos – gavęs setbolą A. Shelbayhas pasiuntė kamuolį į tinklą (6:6). Tuomet V. Gaubas apmaudi klaida padovanojo varžovui dar vieną galimybę, kurią jordanietis ilgame epizode realizavo (6:8).
Antrasis setas buvo ne mažiau dramatiškas. Pradžioje tenisininkai apsikeitė laimėtais varžovų padavimais, vėliau abu švaistė progas. Penktajame geime V. Gaubas vėl perėmė vadeles ir įgijo pranašumą (4:2). Deja, aštuntajame geime A. Shelbayhas trečiuoju mėginimu atkovodavo padavimus ir išlygino rezultatą.
Vėl prireikė pratęsimo. Jordanietis du kartus sugebėjo atsitiesti po prarastų taškų savo padavimų metu, bet vėliau dar dukart suklydo ir padovanojo V. Gaubui tris setbolus (6:3). Lietuvis atliko galingą padavimą ir jau šventė, tačiau teisėjas konstatavo, kad kamuolys palietė tinklą. Tai išmušė lietuvį iš ritmo ir jis prarado tašką (6:4). Vis dėlto antruoju bandymu V. Gaubas setbolą realizavo (7:4).
Iš pradžių lietuvis turėjo žaisti prieš buvusią 49-ąją pasaulio raketę ispaną Roberto Carballesą Baeną (ATP-165). Tačiau 32 metų ispanas pasitraukė dėl kairės kojos traumos – praėjusią savaitę Mursijos „Challenger” turnyre jis žaidė finale ir nusprendė, kad reikia daugiau poilsio.
V. Gaubas su A. Shelbayhu jau susitiko pernai Tenerifėje, kur ant kietosios dangos patyrė skaudų pralaimėjimą 6:4, 4:6, 5:7. Jordanietis taip pat yra pasidalinęs pergalėmis mačuose su Edu Butvilu ir ne kartą su juo žaidė dvejetų varžybose.
A. Shelbayhas turėjo sėkmingą jaunių karjerą – 2021 m. buvo 27-oje ITF jaunių reitingo vietoje. Tais pačiais metais kartu su ispanu Danieliu Rinconu pasiekė Vimbldono jaunių dvejetų finalą, kur 3:6, 4:6 nusileido E. Butvilui ir ispanui Alejandro Manzanerai Pertusai.
Profesionalų reitinge jordanietis 2023 m. pasiekė karjeros viršūnę – 181-ą poziciją. Per karjerą jis iškovojo 5 vienetų titulus: 3 ITF ir 2 ATP „Challenger” lygmenyje. 2023 m. gavo kvietimą į prestižinį „Next Gen ATP Finals” turnyrą, kur su viena pergale į pusfinalį nepateko.
Šį sezoną Jordanijos tenisininkas startavo kukliai – tik viename „Challenger” turnyre pasiekė bent ketvirtfinalį. Alikantėje jis pralaimėjo kvalifikacijoje, bet gavo antrą šansą.
V. Gaubui pergalė reikštų 7 ATP reitingo taškus ir 2780 eurų premiją. Aštuntfinalyje jo lauktų ispanas Danielis Merida (ATP-135) arba olandas Maxas Houkesas (ATP-251). Pralaimėjimo atveju lietuvis gautų 1605 eurus.
21 metų Edas Butvilas (ATP-279) jau užsitikrino vietą aštuntfinalyje, kur susitiks su olandų Jesperiu de Jongu (ATP-91). E. Butvilas taip pat dalyvaus dvejetų varžybose – kartu su Dominyku Stonkumi, gavę vardinius kvietimus, žais prieš favorizuojamą Naujosios Zelandijos duetą Finną Reynoldsą ir Jamesą Wattą.
Alikantės ATP „Challenger” turnyro prizų fondas siekia 160,68 tūkst. eurų.
